NASA pospone lanzamiento

LA NASA postergó por 24 horas el lanzamiento del transbordador espacial "Atlantis", que estaba programado para hoy, debido a una tormenta eléctrica y otros problemas climáticos, indicaron el sábado las autoridades.
Los administradores de la NASA dijeron que querían más tiempo antes de determinar si había daños a consecuencia de los rayos, que golpearon un cable sujeto a una torre empleada para proteger al transbordador de ese tipo de impactos en la torre de lanzamiento.
La NASA no lo llevará a cabo si hay tormentas en un radio de unos 37 kilómetros de la pista de aterrizaje del transbordador, en caso de que los astronautas tengan que realizar un aterrizaje de emergencia.
Se espera que el clima mejore para el lunes y martes, con solamente un 20% de posibilidades de que no se pueda realizar entonces el lanzamiento.
Existen cuatro fechas posibles para lanzar la nave, en un período de cinco días.
Además se le da seguimiento a la tormenta tropical "Ernesto", la cual entraría al Golfo de México el martes o miércoles y amenaza con convertirse en huracán. "Ernesto" no afectaría un lanzamiento realizado a principios de la semana, pero sí el "Atlantis" no es lanzado sino hasta el final de ésta.
En el peor de los casos, si "Ernesto" toca Texas luego del lanzamiento del transbordador y los trabajadores tienen que desalojar el Centro de Control de Misión en Houston, entonces los astronautas deberán regresar a la Tierra a la primera oportunidad.
El "Atlantis" y sus seis astronautas estaban listos para el comienzo de la misión, que después de casi cuatro años reanudará la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Con la misión 116 de un transbordador espacial estadounidense y la número 27 para el "Atlantis", la NASA llevará a la EEI dos juegos de vigas y paneles solares que los astronautas instalarán, agregando 17.5 toneladas a la masa del puesto orbital donde se alojan ahora tres tripulantes.
La construcción de la EEI, un proyecto de 100, 000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, se interrumpió después de la misión del transbordador "Endeavor" en diciembre del 2002.
Dos meses después el "Columbia", con siete astronautas a bordo, se desintegró cuando retornaba a la Tierra, y la NASA reanudó los vuelos de abastecimiento a la EEI recién en el 2005.
Tal como ocurrió con las otras misiones que sucedieron a la catástrofe del "Columbia", decenas de cámaras tomarán imágenes desde tierra y aviones en la partida del "Atlantis" para detectar cualquier desprendimiento de espuma aislante en su tanque de combustible.
Los trozos de ese material que se desprendieron en el lanzamiento del "Columbia" dañaron la cubierta térmica de la nave permitiendo la irrupción de gases ígneos en el retorno a la atmósfera terrestre.
La tripulación del "Atlantis" la componen el comandante Brent Jett, el piloto Christopher Ferguson, y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven MacLean.
En la EEI, que orbita a unos 395 kilómetros de la Tierra, están actualmente el comandante ruso Pavel Vinogradov, el ingeniero de vuelo estadounidense Jeff Williams, y el astronauta alemán Thomas Reiter.
Durante los once días de esta misión, los astronautas trabajarán en parejas, efectuarán tres salidas de las naves y, con la ayuda del brazo robótico operado desde la EEI, instalarán las vigas y los paneles solares que, una vez desplegados en toda su longitud de casi 75 metros, incrementarán el suministro de energía para la estación.
La explosión del "Columbia" en 2003 costó la vida a siete astronautas, destruyó una nave valorada en 2, 000 millones de dólares y puso fin a los planes de seguir con los vuelos de los transbordadores más allá del 2015.
La NASA estudia utilizar un nuevo vehículo espacial después que se retire la flota de transbordadores.