Una "nube de color oscuro" que constituye un verdadero halo de polución se encuentra suspendida por encima del sureste de Asia perjudicando a la agricultura, modificando el ciclo de las lluvias y poniendo en peligro a la población", afirmó un reciente informe de la ONU difundido en Londres.
Unos 200 científicos participaron en ese estudio emprendido en 1995 y bautizado como Indian Ocean Experiment (Indoex).
"También tiene repercusiones globales, y no ínfimas, ya que una parcela de polución como ésa, que se encuentra a tres kilómetros de altura, puede recorrer la mitad del perímetro de la Tierra en una semana", explicó el jefe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Klaus Toepfer.
Esta nube contaminante se formó "por la combustión de desechos agrícolas y vegetales y por las emisiones de hornos mal regulados que utilizan madera, abonos y otros combustibles vegetales o animales", explicó Toepfer.
Estimó que se necesitan investigaciones suplementarias, pero que "estos hallazgos preliminares indicaban claramente que este cóctel creciente de hollín, de partículas en suspensión y de otros contaminantes constituía un peligro enorme para el medio ambiente en Asia".
Según el estudio, esa nube reduce entre un 10% y un 15% la luminosidad de la superficie de la Tierra.
Aunque el impacto de la nube fue estudiado en el sur de Asia, los científicos resaltan que el problema podría ser incluso peor en el sureste asiático y en el este de Asia, incluida China.
Basándose en otras investigaciones, los expertos recuerdan que el 10% de reducción de energía solar sobre la región de los océanos reduce la evaporación de la humedad vinculada directamente a las lluvias estivales.
Expertos paquistaníes en meteorología coinciden con el informe de la ONU y estiman que esa nube contaminante podría contribuir a reducir las precipitaciones en el sur de Asia.
Qamar Zaman, director del departamento meteorológico de Pakistán, afirmó que un estudio independiente realizado hace unos meses confirma las predicciones de la ONU y puso de manifiesto que la industria del carbón de las regiones norteñas de India era la principal causante del problema.
"Resulta difícil predecir inmediatamente el impacto a largo plazo pero podría afectar a las lluvias al bloquear la luz solar y reducir el proceso de evaporación", indicó.
El estudio de la ONU afirma que la nube también podría reducir las cosechas de arroz en un 10%.
Además, la polución puede ocasionar "varios cientos de miles" de muertes prematuras por problemas respiratorios, señala el estudio citando el impresionante aumento del número de fallecimientos a causa de la polución del aire en siete ciudades de India, entre ellas Nueva Delhi y Bombay.
La ONU publicó este estudio a unos días de la Segunda Cumbre de la Tierra, que se celebrará del 26 de agosto al 4 de septiembre en Johannesburgo.
La mayoría de los objetivos fijados en la anterior cumbre de Río de Janeiro (1992) no se cumplieron.
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