Cuatro años después del desastre provocado por el huracán “Katrina”, Nueva Orleans se recupera lentamente gracias a las inversiones públicas y las ayudas privadas, que le han permitido incluso resistir mejor la crisis que el resto del país.
De hecho, desde junio de 2008, cuando el país ya estaba inmerso en la recesión económica, la ciudad sureña perdió solo un 1% de los puestos de trabajo, frente al 4,1% que ha retrocedido a nivel nacional.
Y mientras en el resto de la nación siguen cayendo los precios de las viviendas, esta ciudad del estado de Luisiana atrajo a más de 10,000 nuevos compradores de casas en la mayor expansión interanual del negocio desde 2007.
Parte de la recuperación que ha registrado la ciudad se atribuye al apoyo público.
Desde 2005, el Gobierno Federal ha invertido unos $50,000 millones en la recuperación y reconstrucción, incluidas escuelas, vivienda para cientos de miles de damnificados alojados inicialmente en casas rodantes, y la infraestructura.
El 29 y 30 de agosto de 2005, el centro del huracán, rodeado con vientos de unos 200 kilómetros por hora, tocó tierra cerca de la desembocadura del río Mississippi en el Golfo de México.
Aunque “Katrina” era para entonces un huracán de categoría 3 (en la escala Saffir-Simpson de 1 a 5), las crecientes que levantó en el lago Pontchartain y las tierras bajas del Delta del Mississippi causaron una inundación masiva y uno de los peores desastres en la historia de Estados Unidos.
Las autoridades federales y estatales habían evacuado ya a millones de personas de las zonas costeras del Golfo de México, pero aun así, decenas de miles de habitantes, especialmente en los barrios más pobres y anegados de Nueva Orleans, quedaron atrapadas por las inundaciones.
En medio de esta situación de caos, con las calles anegadas, sin agua corriente ni luz y con un número no determinado de personas ahogadas, los sobrevivientes padecieron durante casi dos semanas aislados y en la espera de socorro.
La recuperación en Nueva Orleans ha sido particularmente lenta debido, en buena medida, a la orografía de la ciudad, pues casi dos tercios del casco urbano se encuentran a un nivel inferior que el Lago Pontchartrain y el río Mississippi.
En la ciudad quedan todavía unas 62,000 casas y edificios de apartamentos con daños graves y vacíos
Los alquileres se han estabilizado, pero se mantienen un 40% por encima de los niveles previos a “Katrina”.
El área en torno al Barrio Francés y la zona de los hoteles mayores ya se ha revitalizado. El reciente Festival de Jazz atrajo a Nueva Orleans unas 400,000 personas, la mayor multitud desde que “Katrina” trajo muerte, silencio y pestes.
De acuerdo con la Oficina de Turismo de la ciudad, en el 2007 unos 7,1 millones de personas visitaron Nueva Orleans, y en 2008 fueron 7,6 millones los visitantes, una cifra elevada, pero todavía por debajo del récord de 10,3 millones que se registraron en el 2004.
