EL TEMOR al bioterrorismo se impuso de nuevo entre los 193 países de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que acordaron posponer hasta el 2011 la complicada decisión sobre cuándo eliminar definitivamente las muestras del virus de la viruela que se conservan en Estados Unidos y Rusia.
La viruela es la primera y única enfermedad que se ha conseguido erradicar en el mundo, pero 20 años después del mayor éxito sanitario de la historia, y tras las 600, 000 muertes al año que causó en Europa entre los siglos XVI y XVIII, ambos países aún mantienen cepas vivas del virus.
Por enésima vez, la comunidad internacional decidió ayer posponer la eliminación de esas muestras por miedo a que en algún lugar del mundo sí existan más cepas y que, una vez destruidas las oficiales, se utilicen como arma química sin que existan muestras para desarrollar nuevas vacunas.
"El mundo cree que el virus solo está en manos de Estados Unidos y Rusia, pero no sabemos si efectivamente es así. Es una precaución que aún consideramos necesaria", dijo el secretario estadounidense de Salud, Michael Leavitt.
La viruela es una enfermedad infecciosa grave, contagiosa que en algunos casos puede causar la muerte. No hay tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención es la vacunación. El nombre viruela proviene de la palabra latina que significa “manchado” y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada.
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