Los conservadores opuestos al reformista presidente Mohammad Jatami parecían dirigirse ayer a ganar el control del Parlamento de Irán y a afirmar su control del poder, en una elección calificada de irregular por Washington.
El cierre de las urnas se extendió por cuatro horas para permitir el voto de rezagados, mientras una fuente del Ministerio del Interior indicó a Reuters que las primeras estimaciones sugirieron una reducida pero respetable asistencia de entre un 47 y un 52% de los habilitados.
Eso se compara con el 67% en el 2000, cuando los reformistas aliados de Jatami ocuparon dos tercios de los escaños del Parlamento. Los principales reformistas fueron vetados esta vez por un panel de clérigos de línea dura no electos.
La masiva prohibición contra candidatos por el Consejo Guardián causó preocupación acerca de la legitimidad de la votación en Washington y a Unión Europea, también alarmados por nuevos reportes de que Irán estaría buscando armas nucleares.
"Los candidatos han sido vedados de participar en la elección en un intento por limitar las opciones a los iraníes", según el portavoz del Departamento de Estado norteamericano Adam Ereli.
Los líderes clericales iraníes y la prensa estatal han exhortado a los votantes a "abofetear a América", con una masiva asistencia, buscando tocar una profunda vena de nacionalismo y recelo contra la interferencia extranjera entre muchos iraníes.
El principal partido reformista, liderado por el hermano de Jatami, Mohamed Reza, y el principal movimiento estudiantil pro-reformista boicotearon la votación. En Teherán, donde son más fuertes, la asistencia fue de entre un 20 y un 25 por ciento, dijo la fuente ministerial.
Con la mayoría de los reformistas excluidos y la victoria de los conservadores virtualmente asegurada, los gobernantes clérigos buscaban una alta participación para apoyar la legitimidad del sistema islámico.
Las urnas cerraron a las 22.00 hora local (1830 GMT) y de inmediato comenzó el conteo de votos, pero las cifras oficiales de asistencia y los primeros resultados se esperan para las primeras horas de hoy.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, entre los primeros en depositar su papeleta, dijo que los enemigos de la República Islámica estaban intentando impedir que los jóvenes votaran.
Unos 46 millones de iraníes de más de 15 años tenían derecho a votar para elegir a 289 diputados, dijo el Ministerio del Interior. El escaño número 290, por la destrozada ciudad de Bam víctima de un terremoto, será disputado más tarde.
Los conservadores parecen tener asegurado el control de la nueva asamblea después de que el Consejo Guardián descalificara a 2,500 candidatos, en su mayoría reformistas, y otros 1,179 contendientes se retiraran. Eso deja 4,446 candidatos.
Los medios estatales, controlados por los conservadores, emitieron canciones patrióticas e imágenes de masivas participaciones en pasadas elecciones, para legitimar una consulta que el presidente Jatami ha calificado de "injusta".
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