Powell llega a Israel para impulsar proceso de paz

EL SECRETARIO de Estado norteamericano, Colin Powell, llegó anoche a Israel para mantener conversaciones relacionadas a las elecciones palestinas previstas para enero y el proceso de paz en Medio Oriente.
Powell llegó al aeropuerto internacional de Ben Gurion, cerca de Tel Aviv, y luego se dirigió a Jerusalén, constató un corresponsal de la AFP.
El canciller estadounidense no visitaba Israel y los territorios palestinos desde mayo de 2003.
Esta visita tiene lugar 10 días después del deceso del dirigente palestino Yasser Arafat y luego del anuncio del presidente George W. Bush de su futuro reemplazo como jefe de la diplomacia estadounidense por la secretaria de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice.
Powell se reunirá hoy con el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y luego con el canciller Sylvan Shalom, en Jerusalén.
Después se dirigirá a Jerico (Cisjordania) para reunirse con el jefe de la Organización de Liberación Palestina (OLP), Mahmud Abbas, y el primer ministro palestino Ahmed Qorei.
Por su parte, los líderes palestinos esbozaron ayer planes para persuadir a enviados estadounidenses a que convenzan a Israel de que retire sus soldados de áreas urbanas, con el fin de asegurar que los comicios para elegir al reemplazante de Arafat se realicen de manera pacífica.
El secretario de Estado adjunto norteamericano William Burns se reunió ayer con el consejero de seguridad nacional israelí. Posteriormente viajó a Ramala para dialogar con el liderazgo interino palestino, en lo que constituyó la primer visita en meses de un funcionario importante de EU a las áreas palestinas.
La presencia de los funcionarios estadounidenses demuestra el renovado interés de su país en la región, tras la muerte de Arafat, y representan una esperanza de que el proceso de paz reviva.
Todos sabemos que hay muchos desafíos y obstáculos en el camino hacia adelante, pero Estados Unidos está decidido a hacer todo lo que podamos para ayudar"", expresó Burns tras reunirse con el presidente interino de la Autoridad Palestina, Rauhi Fattouh.
Burns manifestó que Israel necesita ayudar a facilitar las elecciones palestinas previstas para el 9 de enero, pero no aportó detalles sobre los pasos que debería tomar.
Una petición importante hará la Autoridad Nacional Palestina (ANP) a Powell, y es la excarcelación del diputado Maruán Barguti, declaró el coronel Mohamed Dahlán.
Barguti, secretario del movimiento Al Fatah, fue condenado recientemente por el Tribunal de Tel Aviv a cinco cadenas perpetuas después de declararle culpable de la muerte de cinco israelíes a manos de milicianos palestinos.
Los palestinos buscan que EU los ayuden a concretar un encuentro con sus colegas israelíes para hacer los arreglos pertinentes para los comicios.
Después de la visita de Powell, el secretario de relaciones exteriores británico, Jack Straw le seguirá los pasos con un viaje a la región esta semana.