El cáncer que amenaza con extinguir a los marsupiales conocidos como los "diablos de Tasmania" se origina en un tipo especial de células y es contagioso por contacto físico, reveló un estudio.
El diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es un marsupial carnívoro que sólo sobrevive en esa isla. Tiene el tamaño de un perro pequeño y es un depredador.
Debido a que se le consideraba una amenaza para el ganado fue blanco de los cazadores hasta 1941, cuando el Gobierno de Tasmania tomó medidas para evitar su extinción.
Pero ahora su existencia está amenazada por un cáncer facial que ha reducido su población y puede llevar a la desaparición total del animal en los próximos 40 años, según los científicos.
El cáncer se caracteriza por la aparición de grandes tumores en la cara y el hocico, los cuales se propagan después a los órganos internos.
Hasta ahora se sabía que el mal que mata a los diablos es un cáncer, pero los científicos ignoraban su origen.
Sin embargo, investigadores determinaron que la enfermedad se origina en las células de Schwann, que protegen las fibras nerviosas periféricas.
