El problema de mantener registro del movimiento de miles de pingüinos africanos casi idénticos podría tener ya una solución.
Un equipo de investigadores creo una tecnología de vigilancia que puede identificar a cada ejemplar individualmente y luego mantener el seguimiento por largos períodos.
Los científicos dicen que el sistema permitirá aumentar significativamente el conocimiento sobre estos animales; incluso puede ayudar a los ecologistas a resolver el misterio de cuánto viven los pingüinos.
También señalan que el sistema puede utilizarse para el control de otras especies, desde guepardos hasta tiburones.
La tecnología está actualmente en exposición en la Exhibición de Verano de británica Royal Society's.
Adiós a las chapas.
Peter Barham, profesor de Física en la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, quien desarrolló el Sistema de Reconocimiento de Pingüinos, afirma que "hasta ahora, cuando uno deseaba seguir a un pingüino tenía que usar chapas metálicas, con un código de identificación".
Para leerlas, los ecologistas tenían primero que capturar al animal y registrar el número de identificación.
Pero este método requiere mucho tiempo y conduce a un alto índice de error, asegura el profesor Barham.
Especialmente cuando uno tiene que vérselas con una población muy grande de animales, como es el caso de la colonia de alrededor de 2,000 pingüinos africanos que viven en la isla Robben, en Sudáfrica, que ha sido el foco de este estudio.
"También han existido reclamos de que las chapas metálicas dañaban a algunas especies y hay clara evidencia de que es posiblemente debido al desgaste en el plumaje que provocan", agregó.
"Realmente deseábamos encontrar una forma de poder hacer seguimiento de estos animales sin causarles daño".
Contando manchas.
El nuevo sistema de rastreo es capaz de detectar detalles únicos del físico de los animales.
Los pingüinos tienen una serie de manchas negras en el pecho; y los científicos creen que no hay dos que presenten el mismo patrón.
El profesor Barham explicó que "nosotros ubicamos la cámara en un lugar por donde los pingüinos pasan regularmente para entrar o salir del mar".
"Cada imagen que la máquina procesa es luego enviada a una computadora. El programa tiene la capacidad de reconocer si es que hay algún ejemplar dentro del campo de visión de la cámara", dijo.
