Cientos de miles de estudiantes peruanos, de dos pequeñas zonas altoandinas, retornaron a clases en marzo con una sorpresa en su uniforme escolar: un gorro o sombrero.
Las autoridades de las provincias de Arequipa y Cusco obligaron al uso de la prenda a más de 740 mil estudiantes, luego de que el hospital de Cusco halló, en una investigación, que muchos de los 740,000 escolares tuvieron problemas dermatológicos por la sobreexposición a los rayos ultravioleta del sol.
No hay un modelo de sombrero único: algunos colegios escogieron gorros de béisbol con los colores de sus uniformes. En Arequipa, las autoridades escolares eligieron sombreros de tela con alas anchas. El único requerimiento es que los niños se cubran la cabeza al mediodía cuando el sol cae fuerte en esta región ecuatorial que, sumada a su altitud, puede quemar la piel en pocos minutos.
La norma para el uso de gorros surge de la creciente concienciación en Perú sobre los efectos de la sobreexposición a los rayos ultravioleta y de que científicos locales han iniciado la publicación del índice de radiación ultravioleta (UV).
"La cantidad de rayos ultravioleta recibida en Perú no es muy diferente a la recibida hace 100 años, la diferencia es que ahora se publican los datos al público, antes no", dijo Ronald Woodman, director del Instituto Geofísico de Perú.
Al igual que en Perú, las agencias meteorológicas en otros países andinos publican los niveles de radiación UV que la ONU ha puesto a disposición desde 1995 y que son más altos entre las 10.00 y las 15.00. Las autoridades sanitarias dicen que la gente que no se protege tiene riesgo de desarrollar cáncer en la piel.
Los niveles de radiación UV por encima de 11 son considerados peligrosos y no es raro que superen los 14 en las peruanas regiones de Arequipa y Cusco, donde la capital regional está a 3,399 metros sobre el nivel del mar.
Bolivia, cuya capital, La Paz, está casi a la misma altitud que Cusco, recientemente ha emitido alertas a través de las radios públicas con advertencias de no exponer la piel al sol del mediodía por más de ocho minutos.
