Antimaláricos con Viagra, Tamiflu falso y farmacias online engañan a pacientes desprevenidos en todo el mundo. En Estados Unidos, un equipo analiza estas supuestas medicinas con la última tecnología disponible.
Hasta ahora, el método para analizar medicamentos era lento y trabajoso: requería disolver la tableta en agua, filtrarla y luego observar el líquido resultante.
Pero un equipo de investigadores ha comenzado a aplicar una novedosa tecnología que permite analizar muestras muy rápidamente; esto gracias a un aparato llamado espectómetro de masas.
Simplemente sosteniendo cualquier comprimido delante de esta máquina -provista de una fuente de ionización- se puede determinar su composición química.
Facundo Fernández, profesor del Instituto Tecnológico de Georgia, en Estados Unidos, e integrante del equipo de investigadores, dijo a BBC Ciencia que esto "es muy importante, porque en un solo día permite analizar unas 500 muestras".
Uno de cada cuatro = falso.
El tema no es menor: la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que uno de cada cuatro medicamentos es falso. Mientras que en los países desarrollados el porcentaje es menor, en los países en desarrollo las medicinas falsas van "de 30% hasta 90%, dependiendo del tipo de drogas y el tipo de farmacia", según Fernández.
De todas maneras, es muy difícil hablar de estadísticas, dado que la propia naturaleza clandestina y mutante de la industria de medicamentos falsos dificulta las mediciones.
Contrariamente a la creencia de que las drogas falsas son simplemente comprimidos inocuos o que están hechas de azúcar, la lista de "ingredientes activos incorrectos" en los medicamentos es muy larga y, a veces, peligrosa. Lo más común, explica Fernández, es encontrar compuestos baratos como el paracetamol, que disminuyen los síntomas de la enfermedad, o drogas antimaláricas obsoletas como la cloroquina.
Otro medicamento que se ha falsificado mucho últimamente es el Tamiflu, que a raíz de la desesperación mundial por la gripe porcina se vende como pan caliente por internet y sin receta.
"Últimamente hemos encontrado artemicinina, que es un precursor de las drogas antimaláricas más modernas", explicó Fernández a BBC Ciencia.
El último descubrimiento: en tabletas de antimaláricos encontraron sildenafil, el ingrediente activo del Viagra.
“El Viagra no tiene nada que ver con la malaria”, aclaró el profesor por las dudas.
