Las fuerzas estadounidenses lanzaron una masiva ofensiva sobre Tikrit con cientos de tanques y ataques aéreos. Los intensos bombardeos aéreos se reanudaron anoche sobre los alrededores de Tikrit, al norte de Bagdad, último bastión de resistencia. Los ataques iban dirigidos contra el sur y el oeste de la ciudad, que se encuentra a oscuras, y donde al parecer están desplegadas las últimas fuerzas de la defensa iraquí.
Allí, los jefes de unas 20 tribus que permanecen en la localidad, instaron a detener los bombardeos para poder negociar una rendición pacífica de los milicianos, según un corresponsal de la AFP que se encuentra en el lugar.
No obstante, un portavoz del Comando Central en Qatar dijo que "estamos involucrando todas las fuerzas que necesitemos" en la lucha para controlar Tikrit, la ciudad natal de Sadam Hussein. Un periodista canadiense que acompaña a los marines estadounidenses, Matthew Fishcer, dijo a CNN que 250 vehículos blindados ingresaron a la ciudad.
El coronel Larry Brown, funcionario de operaciones de la 1era Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina dijo que miembros de una fuerza especial entraron en Tikrit, centro de poder de la minoría musulmana sunita de Irak, que dominó al gobierno hasta ahora.
El general Tommy Franks dijo que es demasiado pronto para decir si Tikfrit --145 kilómetros al norte de Bagdad-- caerá sin combates. No diría que todo ha acabado"", dijo Franks en entrevista con CNN. Pero diré que tenemos fuerzas norteamericanas en Tikrit en estos momentos"".
Por otra parte, las fuerzas de Operaciones especiales estadounidenses interceptaban a gente leal al régimen de Sadam a lo largo de la Autopista 2 entre la ciudad de Mosul, en el norte y la frontera con Siria, así como a lo largo de caminos al norte y sur de la ciudad de Bayji, unos 40 kilómetros al norte de Tikrit, dijo el teniente Mark Kitchens, vocero del Comando Central.
Un guardia armado que protegía a un equipo de CNN intercambió disparos brevemente con fuerzas iraquíes ayer, mientras pasaban a toda velocidad a través de un puesto de control cercano a Tikrit. Dos personas del convoy de CNN resultaron heridas.
El corresponsal Brent Sadler había recorrido Tikrit, último bastión de las fuerzas leales a Hussein a bordo de un convoy de siete vehículos, cuando el grupo decidió salir porque sentían que aumentaba la hostilidad"", dijo.
Les dispararon con armas automáticas justo fuera de Tikrit. Un guardia kurdo iraquí que viajaba con ellos devolvió los disparos mientras los vehículos aceleraban.
Parece que es la primera ocasión en que protectores armados de un equipo de CNN usan un arma. La mayoría de los periodistas adhieren a la Convención de Ginebra, según la cual los reporteros no deben llevar armas en zonas de guerra, aunque algunas organizaciones de noticias han contratado guardias armados en áreas peligrosas. CNN transmitió en repetidas ocasiones el vídeo del incidente, ayer que mostró el camino desde la perspectiva del auto, luego el sonido de las armas y el cielo... cuando el operador se cubrió.
El guardia fue rozado por una bala, dijo Matthew Furman, vocero de CNN. y un productor de CNN resultó herido por un vidrio. Por su parte, Reporteros sin Fronteras (RSF) advirtió que el incidente constituye "un precedente peligroso".
Su secretario general, Robert Ménard, advirtió que "los periodistas pueden y deben utilizar medios para garantizar su seguridad, como desplazarse en vehículos blindados y llevar chalecos antibalas, pero el recurso a empresas de seguridad privadas, que no dudan a utilizar sus armas, no hace más que aumentar la confusión entre los reporteros y los combatientes".
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