Con seis títulos de postgrado, Rabelo es catedrático en la Universidad de la Florida Central (Estados Unidos), y del 2002 al 2005 fue consultor de alto rango de la NASA y gerente del Proyecto "Virtual Test Bed", en el Centro Espacial Kennedy.
Este cerebro andante puso su mente en el espacio a los 41 años, y gracias a su vasta experiencia trabaja en proyectos de punta en cuanto a inteligencia aeroespacial se refiere.
Señala que todos los proyectos en la agencia espacial se diseñan y se prueban primero "a punta de matemáticas", mientras que en los 12 centros de la NASA se realizan diversas simulaciones en computadoras para hacer mejores modelos.
Panamá América logró conversar con este astro de la NASA durante una visita relámpago que realizó a su país natal, en donde expuso sobre su experiencia.
Durante su exposición dijo que las operaciones de lanzamiento constituyen uno de los momentos cumbres y más delicados de una misión espacial.
Pero el nuevo reto de Rabelo está centrado en la sonda espacial Phoenix, cuyo lanzamiento será el próximo 3 de agosto, luego de ser postergada por la administración de la NASA en el año 2000 y construida a partir de la misión "Mars Surveyor".
La agencia espacial estadounidense ultima el lanzamiento de la nave desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y descenderá cerca del casquete Polar Norte de Marte, en mayo del 2008.
El Phoenix buscará señales de vida en la superficie marciana, además explorará el clima y geología del planeta.
El brazo robótico de la sonda será capaz de perforar el suelo del llamado planeta rojo, unos 50 centímetros, y de enviar las muestras a la nave, que analizarán las propiedades físicas y químicas del hielo y otros materiales.
Luis Carlos Rabelo, consultor de la NASA y trabajador en este proyecto, señaló que el Phoenix se ha diseñado con el propósito de averiguar más sobre esta región como posibilidad para la vida en el futuro.
La vida humana en el planeta Marte es imposible, ya que tiene una atmósfera formada principalmente por dióxido de carbono, y sólo contiene un 0,03% de agua, mil veces menos que la Tierra.
Rabelo mencionó que mediante las imágenes proporcionadas por el Phoenix, los científicos también tratarán de determinar las circunstancias ambientales que convirtieron a Marte en un cuerpo árido tras haber sido un planeta húmedo.
La sonda espacial Phoenix, que lleva preparándose desde el 2001, será sometida a varias pruebas de entornos hostiles.
De acuerdo con informaciones de la NASA, esto incluye pruebas de temperatura y vacío simulado, que es el viaje de 10 meses a Marte.
Igualmente, la misión prevé un lugar de pruebas en Tucson, EE.UU. para probar los procedimientos de operación de la nave en la superficie marciana.
En tanto, durante la última semana de mayo, se realizarán pruebas sobre el funcionamiento del radar de descenso, así como una verificación de los sistemas de lanzamiento.
En los últimos días del mes también se efectuarán pruebas de verificación de ingreso, descenso y "aterrizaje" sobre la superficie del planeta rojo.
La nave aterrizará empleando impulsores de descenso justo antes de tocar el suelo, como los empleados en los actuales vehículos marcianos de exploración.
Mientras Phoenix desciende a través de la atmósfera marciana, una cámara tomará imágenes para proporcionar un contexto geológico sobre el lugar de aterrizaje.
De acuerdo con la NASA, es el mejor momento para realizar un lanzamiento de la nave robótica con el menor consumo posible de combustible.
Rabelo manifestó que el presupuesto para el proyecto Phoenix, incluyendo su lanzamiento, es de aproximadamente 400 millones de dólares, cuya primera misión es concebida por la agencia espacial de bajo costo.
Una posible misión para el 2011 está en la fase de investigación.
