Los trabajadores del turno nocturno tienen mayor riesgo de cáncer que el resto de la población, y este tipo de trabajos podrían ser clasificados como "probable o posiblemente carcinogénicos (causantes de tumores)" por la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC), de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se dedica al estudio de las enfermedades tumorales.
Durante varios años, un equipo de 24 investigadores de este organismo, con sede en París, ha revisado las evidencias publicadas hasta la fecha sobre este tema.
Y aunque admiten que serán necesarios más trabajos que confirmen este vínculo y descarten otros factores de riesgo, su informe concluye que trabajar por la noche puede alterar el reloj biológico del cuerpo humano (el llamado ritmo circadiano) y aumentar las probabilidades de desarrollar un tumor.
Sus conclusiones serán publicadas el mes que viene en un monográfico que verá la luz en las páginas de la revista 'Lancet Oncology'.
Este organismo revisa periódicamente la lista de sustancias que "posiblemente"', "probablemente' o"ciertamente" pueden llegar a provocar tumores al ser humano y, entre las ya conocidas se incluyen desde diversos productos químicos, bebidas alcohólicas o el humo del tabaco, entre otros.
Para determinar que un agente es un probable carcinógeno hacen falta evidencias "limitadas en humanos y suficientes en animales"'.
"Los turnos laborales que implican una alteración de los ritmos circadianos podrían ser carcinogénicos para el ser humano", ha señalado la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC) en un comunicado.
El documento también añade que ciertas exposiciones ocupacionales a productos tóxicos, como la que sufren bomberos o pintores, son "posiblemente carcinogénicas".
"No creo que entendamos plenamente cómo puede afectar esta práctica al desarrollo del cáncer", ha admitido Vincent Cogliano, especialista de la IARC.
Primero, señala, habrá que seguir estudiando la cuestión, y sólo después los datos estarán listos para que las autoridades sanitarias mundiales decidan qué acciones son las más apropiadas.
Como explica por su parte Paolo Boffetta, epidemiólogo de la IARC: "Esta clasificación significa que existen suficientes evidencias de que los turnos que implican una alteración frecuente del ritmo circadiano aumentan el riesgo de cáncer. Pero puede pasar que al estudiar la cuestión en estudios más amplios no se confirme".
En este sentido asegura que la mayor relación se ha observado en personas que alternan el turno nocturno y diurno, que son las que tienen que adaptar su ritmo circadiano con frecuencia para adaptarse a su jornada laboral.
