Científicos de EEUU y Canadá han trazado la estructura del genoma de un microbio que pulula en zonas muertas de los océanos donde casi no hay oxígeno, reveló un estudio difundido hoy por la revista Science.
Según los investigadores de la Universidad de Columbia Británica y del Instituto del Genoma del Departamento de Energía de EEUU, se trata de un microbio identificado como SUPO5 que tiene una capacidad metabólica especial.
Las zonas muertas del mar son extensiones en las que se ha reducido la existencia de oxígeno y que ejercen una importante influencia sobre el cambio climático debido a que son fuente importante de gases invernadero y depósitos de nitrógeno.
Esas zonas muertas del mar, que han aumentado en número y extensión durante los últimos años, han sido descubiertas frente a las costas de Canadá, Chile, Namibia y otros lugares.
Su expansión afecta directamente a los ecosistemas del fondo marino así como la riqueza ictiológica, y por lo tanto a la industria pesquera, debido a la alteración de los hábitat y la pérdida de nutrientes.
Según Steve Hallam, profesor de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Columbia Británica, se trata de microbios cuya innovación metabólica les permite respirar, en vez de oxígeno, otros compuestos como sulfatos y hasta metales.
"Estas adaptaciones probablemente les permitan prosperar en zonas muertas donde su actividad metabólica influye en el ciclo de nutrientes y gases invernadero en una escala global", indicó.
El microbio fue estudiado en un fiordo de la isla de Vancouver que registra ciclos estacionales de estratificación y renovación de aguas profundas que lo convierten en un "laboratorio viviente" para el análisis de comunidades adaptadas y especializadas para sobrevivir en condiciones donde casi no hay oxígeno, indica el estudio.
"Nuestro análisis mostró que este microbio es un indicador clave de las zonas muertas oceánicas", señaló Hallam.
"El mapa genético de SUPO5 abre la puerta al estudio de quién es quién en la ecología de las zonas muertas y proporciona el marco experimental para todo un conjunto de preguntas científicas.
"Las respuestas nos podrían ayudar a observar y mitigar el impacto del aumento y la intensificación de las zonas muertas", añadió.
