Las tropas estadounidenses mataron a 46 guerrilleros en una dura batalla para repeler emboscadas coordinadas sobre convoyes que llevaban dinero a bancos en la tensa localidad iraquí de Samarra, informaron ayer las autoridades norteamericanas.
Pero hubo confusión sobre la cifra de muertos y, entre algunos, escepticismo sobre las cifras proporcionadas por los militares estadounidenses.
Médicos en el hospital de la ciudad afirmaron que tenían conocimiento de seis muertos en el tiroteo que duró casi toda la tarde en Samarra, 100 kilómetros al norte de Bagdad. La policía aseguró que la cifra de muertos era de ocho, incluido un peregrino iraní.
Pero el coronel Frederick Rudesheim, comandante de la Tercera Brigada de Combate de la Cuarta División de Infantería, indicó que el testimonio de los que participaron en la batalla sugerían que perecieron 46 atacantes. El Ejército había dicho anteriormente que el número de muertos era de 54.
"Les advierto otra vez, el adversario que enfrentamos en esta área no va a llevar sus bajas a los hospitales locales", dijo Rudesheim a los periodistas en la base estadounidense en Samarra.
Varios coches quemados eran visibles en las calles de la localidad, conocida por su sentimiento antiamericano, y manchas de sangre seca en el polvo frente a una mezquita.
Una serie de emboscadas guerrilleras a través de Irak el fin de semana arrancaron la vida a siete agentes de la inteligencia española, dos contratistas surcoreanos, dos diplomáticos japoneses y su conductor iraquí, un contratista colombiano y dos soldados estadounidenses.
El ataque contra los españoles y las grotescas imágenes que mostraban a iraquíes dando patadas a sus cadáveres alimentó el debate en los países aliados de Washington sobre los riesgos de implicarse en la misión de estabilizar y reconstruir Irak.
La violencia subrayó la creciente audacia de las guerrillas en Irak y las tácticas más duras adoptadas por el ejército de Estados Unidos como respuesta.
Los habitantes de Samarra acusan a las tropas estadounidenses de haber utilizado fuerza desproporcionada para repeler dos emboscadas y que según las fuerzas de EU han causado 54 muertos. La mayoría de ellos está ansioso por expresar su odio hacia los estadounidenses y su intención de vengarse.
"Cómo pueden tratarnos así si dicen que han venido a liberarnos. Lo pagarán caro, les vamos a matar como si fueran ovejas", dice Ibrahim Faruk Ibrahim, de 23 años y enrojecido por su enfado. "Los muyahidin aquí no apoyan al antiguo régimen de Sadam Hussein, pero luchan para liberar a Irak porque si no las tropas invasoras no nos dejarán con nada", argumenta Omar Mahmud un vendedor de cereales de 21 años.
Y explica que los ataques son necesarios porque si no "las fuerzas de ocupación no dejarán nunca mi país". El doctor Falah Hasan afirmó que no todos los muertos han pasado por el Hospital pero aún así no sabe cómo explicar el elevado número que ofrecen los estadounidenses.
Ante el hospital, donde se registraron enfrentamientos, se encuentran los esqueletos de cuatro vehículos totalmente calcinados, uno de ellos convertido en un manojo de hierros retorcidos. Grupos armados atacaron a unas patrullas del Ejército estadounidense cuando intentaban llevar a cabo una entrega de dinero en dos sucursales del Banco a-Rashid en la ciudad.
Samarra, en la era medieval una capital del Imperio Musulmán, se encuentra a 120 kilómetros al norte de Bagdad, en la carretera a Tikrit, es decir, en pleno "triángulo suní" donde ocurren la mayoría de los ataques contra soldados estadounidenses.
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