Los cancilleres de la Unión Europea (UE) dieron ayer su visto bueno a la integración de 10 nuevos países, lo que abre la vía a la firma del Tratado de Adhesión el 16 de abril en Atenas. En una declaración, los ministros "decidieron la admisión formal de Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Lituania, Letonia, Estonia, Chipre y Malta en la UE". Su entrada efectiva será el 1 de mayo de 2004.
Durante el próximo año, los Quince y los nuevos miembros deberán ratificar esta decisión, pero mientras, a partir del 17 de abril, los países de la actual UE admitirán a los 10 nuevos miembros "como observadores activos" en los consejos de ministros hasta su entrada efectiva a la Unión.
Esta nueva ampliación de la UE, la quinta y más ambiciosa en sus cerca de 50 años de existencia, supone "el comienzo de una nueva era en toda Europa que permitirá a la Unión realizar mejor su objetivo de construir una Europa basada en los ideales de democracia, pluralismo, estado de derecho, completo respeto de los derechos humanos y una economía de libre mercado", según la declaración adoptada ayer.
La firma mañana del tratado de adhesión, que ocupa 4,900 páginas, marca el final de un proceso que comenzó en 1998 con las negociaciones de adhesión y concluyeron en diciembre de 2002 en la cumbre europea de Copenhague.
