La Unión Europea prometió ayer a Rusia una cooperación más estrecha y un diálogo permanente para hacer realidad el ideal de una Europa unida "para todos los europeos", aunque no quiso renunciar a la imposición de visados a los rusos.
La cumbre clausurada ayer en la que fue capital del Imperio zarista confirmó la voluntad de la UE de evitar que su inminente ampliación al Este cree nuevas líneas divisorias en Europa y deje aislada a Rusia.
Por el contrario, los quince líderes de la Unión ofrecieron al presidente ruso, Vladímir Putin, trabajar juntos, paso a paso -como enfatizó el presidente de la Comisión, Romano Prodi-, en el establecimiento de "espacios comunes" que permitan a Rusia compartir con la Unión "todo salvo las instituciones".
Ante la atenta mirada de los gobernantes del Este, que también fueron invitados, los quince dirigentes de la UE aceptaron "examinar las condiciones para los viajes sin visado" entre Rusia y la Unión, aunque "como perspectiva a largo plazo".
Putin volvió a quejarse ayer con amargura de las consecuencias inmediatas económicas y sociales que tendrá para Rusia el ingreso en la Unión de ocho países vecinos, algunos de los cuales, como las repúblicas bálticas, formaron parte de la Unión Soviética.
222 A los 15 países de la UE se unirán otros 10 el próximo año, incluyendo ocho que fueron antiguos estados satélites de Moscú.
Todos impondrán visados y controles fronterizos a los ciudadanos rusos en cuanto formen parte de la Unión e incorporen la restrictiva legislación comunitaria del Convenio de Schengen.
"En opinión de los ciudadanos sencillos, la situación actual no puede ser valorada de otro modo sino como un nuevo muro de Schengen", afirmó el presidente ruso. "No debemos permitir que Schengen divida a Europa como lo hizo antes el muro de Berlín". La UE y Rusia decidieron, antes que nada, reforzar la cooperación en el ámbito de la justicia y los asuntos de interior, incluidos el control de las fronteras y la inmigración ilegal que tanto preocupa al Oeste.
Ello "servirá a nuestro objetivo de construir una nueva Europa sin líneas divisorias, y facilitará de esta manera los viajes y los contactos entre todos los europeos", dijeron en el comunicado.
Rusia se comprometió a concluir "a tiempo" las negociaciones sobre un acuerdo de readmisión de ilegales, mientras que los Quince prometieron "usar mejor la flexibilidad que pueda ofrecer el acuerdo de Schengen".
