Rafael Grajales, es un panameño que se ha dejado conquistar por Alemania, pero que también ha hecho lo propio en esta parte del suelo europeo, donde se desempeñó como médico de los pilotos de Fórmula 1 e investigador.
Grajales llegó como estudiante a Alemania sin dominar el idioma del país. Décadas después la situación han cambiado y habla con propiedad de Heidelberg, la ciudad alemana que ha hecho su hogar y sobre la realidad del país germano.
Sobre Heidelberg, uno de los centros educativos más importantes de Europa, Grajales cuenta que influenció el sistema de universidades como Harvard.
Sin embargo lamenta que el desarrollo científico y tecnológico no haya llegado a los países centroamericanos, y concretamente a Panamá; dada la cercanía con Estados Unidos y Canadá.
"Se dice que es el viejo continente pero yo digo que es el nuevo viejo continente" aseguró Grajales al Panamá América y puso como ejemplo los grandes avances en el campo de la aviación, con la aparición del Airbus y en cuanto a la producción de energías alternativas.
Grajales sugiere más que alejarse de Estados Unidos, acercarse a Alemania en cuanto a tecnología, educación, inversiones y turismo.
Sobre este último aspecto, el panameño, recordó que los alemanes son "los turistas del mundo" al ser quienes más viajan y con mayor frecuencia, sin importar lo largo del trayecto.
Un estudio de la empresa consultora BIMSA, determinó que la llegada de un nuevo siglo estuvo acompañada de de la preferencia de Panamá como un destino turístico para los alemanes.
Un 50% de turistas extranjeros visitaron Panamá por primera vez, según BIMSA, y de este porcentaje el 65% eran alemanes.
Según BIMSA, el 62.5% de turistas alemanes llegaron a Panamá por referencia de amigos y familiares.
Los alemanes no sólo descubrieron un nuevo destino en América, también parecen estar fascinados por la cultura panameña. Según la encuesta de BIMSA, el 50% de los turistas germanos se refirió a la gente del país como lo mejor de su viaje.
Rafael Grajales admite que no son muchos los panameños que residen en Heidelberg, pero que destacados profesionales han pasado por esta ciudad. Tal es el caso de la doctora Nélida Gómez a la que considera "una científica de mucho talante".
Al menos el 18% de quienes estudian en Heidelberg son de procedencia extranjera.
El médico panameño tiene su lugar favorito en la ciudad "la vereda de los filósofos", predilecta de Johann Wolfgang von Goethe y Mark Twain. Este últimó, recordó, se refirió a Heidelberg como "la última posibilidad de belleza".
En este punto la primavera suele adelantarse a otras ciudades, una época que según Grajales "no sólo se ve, sino que se escucha".
"Juventud por todas partes", "una ciudad romántica por excelencia", "no existe prejuicios" y "una ciudad muy cosmopolita" son frases con la que Grajales se refiere a Heidelberg, durante su visita a Panamá.
En la ciudad, explica, es posible sentarse en cualquier parte y departir con personas de todas las edades, al mismo nivel.
"Yo siempre digo que Heidelberg uno nunca envejece" refiere un sonriente Grajales.
El castillo de Heidelberg es una atracción turística.
En cuanto a relaciones económicas Panamá exporta mercancías tradicionales como bananas, camarones y azúcar a Alemania, según datos de la Cámara de Comerio e Industria Panameña Alemana.
Esa entidad reconoce el desconocimiento que aún prevalece en Alemania sobre lo que puede ofrecer el país istmeño.
