Abbas, que anticipó su regreso de una gira por Europa a raíz de la violenta irrupción de tropas israelíes a ese establecimiento penitenciario para apresar a seis reclusos, visitó el pueblo de Jericó y la cárcel de la Mukata, sede de la gobernación de ese distrito cisjordano.
Bajo amenaza de destruir el penal si no se entregaban, el ejército israelí detuvo al líder del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), Ahmed Saadat, autor intelectual del asesinato del ministro de Turismo de Israel Rejabam Zeevi en 2002, y a un funcionario de la ANP, Fuad Shúbaki, acusado de contrabando de armas a Gaza.
Abbas, quien se proponía seguir de Jericó al vecino Reino de Jordania, dijo a los corresponsales de prensa que lo acompañaban que el asalto militar "es un delito roñoso que no será perdonado, una humillación para el pueblo palestino y una violación de todos los acuerdos".
Además, agregó que el encarcelamiento de los presos en Israel "es ilegal".
Las autoridades israelíes justificaron la operación por el temor a que los palestinos le liberaran en violación del acuerdo por el cual la Autoridad Nacional Palestina (ANP), entonces presidida por Yasser Arafat, encarceló al líder del FPLP en Jericó, gracias a una mediación del Reino Unido y de EU, en vez de entregarlo a Israel, que lo exigía para juzgarlo.
Entre los presos del FPLP, ahora en poder de Israel, se hallaban también los autores del asesinato del ministro israelí.
EU y el Reino Unido contaban con emisarios en la prisión de Jericó y constituían la garantía para los israelíes de que Saadat y los demás palestinos buscados, no saldrían en libertad.
El primer ministro israelí en funciones, Ehud Olmert, declaró durante una visita al cuartel central de la Policía Nacional, que la operación militar en Jericó, largamente planificada según reveló un oficial militar superior, fue ordenada tras la salida de los funcionarios europeos de la cárcel.
Abbas precisó que el Movimiento de la Resistencia Islámica (HAMAS), encargado de formar el nuevo gobierno palestino después de triunfar en las elecciones legislativas del 25 de enero, anunció la liberación de los presos de Jericó cuando asumiera el poder.
Una nota del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, precisó que "es necesario y urgente hacer todo para impedir que haya un desarrollo descontrolado de los sucesos en los territorios palestinos".
La Cancillería rusa exhortó a Israel y a la ANP, a "armarse de paciencia para no caldear la situación" en la región.
