Con motivo de la conmemoración del primer Día Internacional de la Lucha contra las Minas, la agencia humanitaria recordó que al menos el 20% de las 15, 000 a 20, 000 personas que mueren o quedan discapacitadas cada año a causa de ese tipo de explosivos son niños.
Ese drama podría evitarse en gran medida -aseguró la organización- gracias a los trabajos de levantamiento de minas, que "podrían hacerse en años en lugar de décadas", como se calcula, y "salvar a miles de niños de la muerte o de las heridas devastadoras" que provocan esos artefactos al estallar.
"Las guerras no han terminado realmente hasta que los niños pueden jugar de manera segura e ir a sus escuelas sin temor de las minas y otros tipos de remanentes explosivos", dijo en un comunicado de prensa la directora ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman.
El organismo precisó que miles de minas antipersonales están enterradas en "prácticamente todas las regiones del mundo" y particularmente en países como Colombia, Irak, Afganistán, Nepal, Sri Lanka, así como en la República rusa de Chechenia y en Bosnia-Herzegovina.
Situaciones más dramáticas aún son las de Camboya, donde en casi la mitad de localidades pueden encontrarse minas enterradas, o en Laos, donde la cuarta parte de áreas pobladas se encuentra en las mismas condiciones.
Según la agencia de la ONU, el 85% de los niños víctimas de minas mueren antes de recibir atención médica, en tanto que los menores que quedan discapacitados suelen perder la posibilidad de ir a la escuela porque generalmente pierden una o ambas extremidades inferiores y, en los casos más leves, los dedos de los pies.
Por ello, Veneman dijo que la comunidad internacional debe trabajar unida para remediar esta situación, tras recalcar el hecho de que cada vez más países participan en acciones de limpieza de minas y dan mayor importancia tanto a la asistencia a las víctimas y a las campañas de prevención destinadas a la población civil.
La ONU ha solicitado $295 millones para continuar este año con sus programas de desminado y asistencia a las víctimas en 44 países, mientras que el UNICEF ha solicitado $23 millones adicionales.
Por otra parte, la organización "Llamamiento de Ginebra", que también trabaja por la erradicación de las minas, afirmó que la lucha contra esos explosivos requiere la colaboración tanto de gobiernos como de grupos armados irregulares.
"Para acabar con las minas antipersonales de una manera eficaz hay que dirigirse a todos los que las utilizan y tener en cuenta que para la población local es más importante centrarse en su localización antes que en su cantidad", señaló Elisabeth Reusse, la responsable de esa entidad, con sede en Ginebra.
Solo la persona que delicadamente ocultó una mina en el área rural del país sabe cuanto tiempo estuvo sembrada esperando a Joan Giraldo.
Colombia ha sido golpeada severamente por las minas antipersonas y los daños que esos artefactos infringen.
