Los enfrentamientos que mantuvieron partidarios del presidente egipcio, Hosni Mubarak, y opositores en la plaza Tahrir marcaron un punto de inflexión en la crisis política en la que lleva inmerso Egipto desde hace nueve días.
La erupción de la violencia sumió al centro de El Cairo en uno, ante la indiferencia de los militares apostados en sus tanques y la ausencia total de policías, que estos días limitan sus funciones a dirigir el tráfico y custodiar algunas embajadas.
Al menos tres personas murieron y más de 1,000 resultaron heridas, aunque de ellas sólo cuatro se encuentran en estado grave, según dijo a la televisión pública el ministro de Sanidad, Ahmed Sameh Farid.
La violencia estalló cuando miles de defensores de Mubarak se acercaron a los accesos de Tahrir para encararse con contrarios e intentar desalojarlos de la plaza con palos y barras de hierro. Una lluvia de piedras en ambas direcciones hirió en la cabeza a muchas personas, desalojadas inmediatamente de la plaza.
Muchos otros sufrieron cortes y magulladuras al caer al suelo encima de cristales o al ser arrollados por la turbamulta.
El principal foco de las refriegas se situó en el acceso a Tahrir ubicado delante del Museo Egipcio, donde se concentraron miles de partidarios gubernamentales. Llegaron a caballo y en camello, en barcas por el Nilo o directamente en sus coches, tocando el claxon y gritando: "¡No se va, no se va!". La mayoría eran varones jóvenes, pero también había mujeres, ancianos y familias, que se mantenían a una distancia prudencial.
En cuanto oscureció, comenzó el lanzamiento de cocteles molotov en la plaza, que originaron incendios que los militares trataban de sofocar con mangueras y que alcanzaron el Museo Egipcio, aunque las autoridades desmintieron posteriormente que este recinto hubiese sufrido un incendio.
Después de una relativa tregua los choques se reanudaron con dureza, y en ellos los defensores del mandatario arrojaron desde la calle y desde algunos edificios cocteles molotov a los manifestantes, que respondieron con piedras.
El dirigente opositor Mohamed el Baradei aseguró que "matones han salido a atacar a manifestantes pacíficos y se ha probado que son oficiales de policía vestidos de civil, tenemos sus carnés de policía".
El canal de televisión Al Yazira mostró supuestas identificaciones de policías que se hallaron en el suelo y que pertenecían a partidarios del acosado presidente.
Un portavoz del Ministerio del Interior, el general Abdelkarim Hamdi, desmintió estas informaciones.
