En los últimos lustros de este milenio, integrantes de la sociedad civil han venido insistiendo en que la engorrosa burocracia que sujeta las extremidades del paquidermo blanco, podría ser desenmarañada por un "Patronato autónomo". En aparente comprensión del tema, de una década para acá, políticos de distinto color han prometido crearlo.
Para no adentrarnos en detalles, basta con recordar que, dos lustros atrás, el gobierno entrante de Guillermo Endara se comprometió a darle curso al proyecto de Patronato, pero en sus cinco años de gestión no cumplió. Igual ocurrió con el gobierno que le sucedió de Ernesto Pérez Balladares, pues poco gestionó a favor de tal proyección.
Ahora pareciera que fuerzas de los dos partidos que han gobernado la última década se afanan, entre empellones y codazos, por darle curso al tan manoseado proyecto de Patronato. Una novedad se registró cuando Mireya Moscoso, prometió (feb/99) que, de llegar al poder, ejecutaría el proyecto de Patronato para el Hospital Santo Tomás.
A mediados del siguiente mes, pacientes, médicos, enfermeras y administrativos del Hospital, no identificados con tendencias gremialistas ni político partidistas, gritaron "Agua bendita, agua de coco, si tú no lo arreglas, el Toro tampoco", mientras caminaban hacia la presidencia para exigir que se acogiera el anteproyecto de Patronato.
El mandatario junto con su ministra de salud, Aida de Rivera, recibieron a los quejosos y unos días después despegó una comisión en la que participaron autoridades de salud del gobierno, en la conformación de un proyecto que no guarda relación alguna con el modelo de Patronato con que el Ministerio de Salud calzó al Hospital San Miguel Arcángel.
Las disposiciones contenidas en el documento de consenso, renuevan la esperanza de un Santo Tomás con un proyectado "Patronato" que nada o poco tiene que ver con el que opera en el Hospital San Miguel Arcángel, donde empresas privadas dispensan variados servicios, a cambio de ganancias.
De cuajar la norma que hace del Santo Tomás un "Patronato", este casi centenario hospital se manejaría con partidas expeditas cuando se necesitan, con una dirección autónoma y con personal seleccionado en base al mérito (no sometidos al capricho de las vendettas político-partidistas).
Que los galenos, enfermeras, administrativos, pacientes, es decir, fuerzas que se agitan al margen de la política partidista, aboguen por el proyecto de Patronato, no representa una novedad. La novedad parece hallarse en que representantes de las principales y adversarias fuerzas del PRD y arnulfismo, parecen soplar a favor de la nave del Patronato.
El pasado jueves 13 de mayo fue entregado a la ministra de Salud, Aida de Rivera, un documento de veinte páginas con medio centenar de artículos. Todos ellos vienen a ser el anteproyecto de ley por el cual se crea el "Patronato del Hospital Santo Tomás, y se le asignan funciones".
El proyecto es el logro de un consenso alcanzado por una Comisión Ad Hoc que laboró por espacio de casi dos meses. Por el ministerio de Salud trabajaron en la Comisión el doctor Jorge Montalván, quien funge como director general de Salud, así como los médicos Alfredo Moltó y Jorge Medrano.
Por el Hospital Santo Tomás participaron la licenciada Elvia de Guillén, jefa del Departamento de Enfermería, el doctor Rodrigo Velarde, jefe del Departamento de Obstetricia y Ginecología, y el doctor Rafael Pérez Ferrari, subjefe del Departamento de Medicina y Jefe del Servicio de Gastroenterología.
Finalmente la Comisión contó con el concurso del Ministerio de la Presidencia, en la persona del licenciado Raúl Taboada, quien, citado por un medio local el día de la entrega del documento a la ministra, expresó que el presidente Ernesto Pérez Balladares evaluaría el documento, y luego procedería a dar las "recomendaciones pertinentes".
Uno de los integrantes de la Comisión, en representación del Hospital Santo Tomás, el doctor Rodrigo Velarde, opinó que el trabajo realizado durante semanas en esa instancia, "ha sido muy fructífero", pues ha habido "mucha comunión de ideas y conceptos entre la representación del Santo Tomás y la del Ministerio de Salud ".
Como se dijo, el documento fue entregado a la ministra, quien de acuerdo a un medio local, dijo que "este aspecto de reformas sanitarias tan trascendente como es alcanzar la autonomía de la gestión de un hospital público, es un de los logros que quizás mantenga más la sostenibilidad del sistema público en los próximos años y en el tercer milenio".
Dijo además que "sólo con que la red pública hospitalaria alcance autonomía en su gestión administrativa y financiera, en esa misma medida que los panameños serán capaces de preservar este servicio público nacional y que el mismo siga garantizando la equidad y calidad, sobre todo para aquellos panameños que menos capacidad económica tienen para preservar su salud".
Para el doctor Rodrigo Velarde, lo sustancial del anteproyecto elaborado consiste en que el hospital vendría a gozar de una "verdadera autonomía", permitiendo a quienes se encarguen de la dirección del Hospital una gestión más eficiente y eficaz, sin descuidar que esta institución está dedicada a atender a la población más necesitada del país.
Entre las "atribuciones" que se fija para el Patronato, figura la de establecer un sistema que le permita conocer los "costos" de los productos que ofrece el Hospital, mantenerlo actualizado y establecer los mecanismos adecuados para su recuperación, lo que no perjudicaría ofrecer salud gratis.
Esto queda muy claro en el acápite j del artículo 23 donde se establece que el establecimiento de los mecanismos para la eventual recuperación del Hospital se haría sin menoscabo del cumplimiento del principio constitucional que señala que "los servicios de salud serán proporcionados gratuitamente a quienes carezcan de recursos económicos".
También desde el primer artículo del anteproyecto queda claro que el "Patronato del Hospital Santo Tomás" sería una entidad de interés público, "sin fines de lucro", con personería jurídica, con patrimonio propio y con autonomías en sus regímenes administrativo, económico, financiero y funcional".
De acuerdo al doctor Velarde en el documento se establece que se deben entregar las partidas con anticipación y se incluye un hecho muy importante: "El Patronato va a manejar los fondos que recupere por las actividades que hace. Habrá costos que se cobrarán eso le va a permitir al Patronato contar con un fondo de autogestión manejado por el mismo".
Actualmente lo que se hace es que lo que produce el Hospital se va para una cuenta central y el hospital gira contra esa cantidad que depositó allá, y ese dinero puede demorar dos o tres meses en venir de vuelta, pero ahora no, lo que queremos es que ese dinero queda manejado por el mismo Patronato del hospital, explicó.
Entre las disposiciones que mayormente vienen a hacer una novedad, se destaca el artículo 5 que establece que "El Patronato elegirá entre sus miembros, con derecho a voz y a voto, a un Presidente y a un Vicepresidente", lo que deja entrever que la elección de su autoridad gozaría de gran autonomía.
Se ve el grado de autonomía económica que se podría lograr, si se lee el acápite L del artículo 23 sobre las "atribuciones del Patronato": "Gestionar la obtención de fondos no gubernamentales". En el artículo 24 se especifica que el Director General podrá comprometer "gastos extraordinarios" hasta por 20 mil balboas.
Algunos recordarán haber leído, y otros menos recordarán haber vivido en el Hospital Santo Tomás cosas como el que pacientes permanecían defecados en sus camas, debido a la falta de materiales. ¿Cómo vendría a solucionar un Patronato la alarmante crisis por la que atravesó el hospital donde se registró una gran falta de materiales?
Esto se le preguntó a Rodrigo Velarde, quien no vaciló en responder que "la solución allí esté en los contratos programas". ¿Qué es un contrato programa?
Para explicarse mejor el galeno se remitió al ejemplo de este año. Al Hospital se le asigna una cantidad de dinero, pero no se le ha dicho a sus autoridades lo que se espera con ese dinero, nunca se ha hecho. El galeno explica entonces, que el Hospital puede atender 15 mil partos como pudiera atender 17 mil, por la misma asignación presupuestaria.
"Tiene que hacer mil hernias pero también puede hacer mil 500. Entonces nos dan un dinero y nos dicen ahí va eso, atiende lo que llegue", explica. Pero con el "contrato programa" ocurriría diferente, pues allí el Ministerio de Salud dispondrá para el Santo Tomás determinado dinero bajo la medición de su rendimiento, para obtener resultados con determinada calidad.
Velarde cita el ejemplo clásico: "Tenemos un presupuesto, no sabemos que es lo que quiere el Ministerio, pero estamos atendiendo lo que venga. Ya nosotros sabemos que si no recibimos aproximadamente dos millones de dólares que refuercen al presupuesto del Hospital en funcionamiento, a fin de año estaría en crisis como estaba el año pasado".
Velarde explica que en ese caso se movió un dinero sin una planificación de su uso y eso es justamente "lo clave y lo importante" de los contratos programas: "Te doy algo para que tu hagas esto", dijo el galeno para explicar que si la modalidad es incluida en el proyecto, se haría más efectiva la disponibilidad de dinero a tiempo.
Según Velarde "lo importante es que por primera vez con el documento éste, se van a establecer metas para el Hospital porque la relación que vamos a tener a través del Patronato con el Ministerio de Salud, por primera vez el Ministerio va a establecerle una meta de lo que quiere que el Hospital haga. "Eso nunca de se había hecho", evocó.
"Eso permite que el presupuesto que asigne el Ministerio de Salud al Hospital se va a hacer en bases reales a lo que quiere el Ministerio que el Hospital haga. Es lo que se denomina en un documento contrato programa", lo que significaría que no se puede incluir más de lo que el contrato programa.
"Si exigen más, entonces obviamente tendrían que entregar una partida adicional", terminó explicando.
Otro punto destacado por el doctor Velarde es que con el nuevo proyecto se sustrae "el aspecto político partidista". De acuerdo al documento, todo aquel que va a trabajar en esta institución "entra por un sistema de méritos" lo que le va a permitir al Hospital contar con un personal mejor "capacitado" y sometido a un proceso de "selección".
La otra disposición que se establece en el documento es la definición o la incorporación de los elementos de la Carrera Administrativa en el manejo de personal que va a laborar en Hospital. Si el documento no sufre modificaciones, ya sea en el Gabinete o en la Asamblea, "el Patronato va a gozar de una verdadera autonomía", dijo el galeno.
A este respecto opinó la licenciada Elvia de Guillén, Jefa del Departamento de Enfermería del Hospital Santo Tomás, quien también participó en la Comisión. Ella considera que al someterse a concurso las posiciones, se están exigiendo ciertos requisitos con que deben contar los directivos y "esto garantiza una mejor administración".
Preguntado sobre el grado de autonomía de las autoridades del Hospital, Velarde respondió que "aparte de que los puestos serían por concurso, nosotros estamos planteando en el documento que por primera vez comience a ocurrir la verdadera descentralización del poder Ejecutivo en el país".
Esa facultad con la que cuenta el Organo Ejecutivo consiste actualmente en que todo nombramiento debe contar con el beneplácito del presidente de la República. Eso cambiaría en el caso del Santo Tomás. "Nosotros estamos estableciendo en el documento que ese nombramiento se haga aquí mismo en el Hospital", dijo Velarde.
Asimismo explicó que al Patronato se le otorgaría la autoridad de "formalizar los nombramientos del personal que se considere necesario para el buen funcionamiento de la institución. No tiene que salir del Hospital, no tiene que ir al Ministerio de Salud, no tiene que ir al presidente a buscar firma".
Para ilustrar lo que ocurre actualmente y se espera cambiar, Velarde expuso su caso como ejemplo. Si él solicita licencia por seis meses, lo más probable es que el Hospital se verá imposibilitado de utilizar esos seis meses, porque ese es el tiempo aproximado en que demora efectuar un nombramiento de su suplente.
"Así pasó en Maternidad el año pasado; perdimos un año con dos funcionarios, porque los dos funcionarios no pueden ser reemplazados por la burocracia....". En cambio según lo planteado en el documento, se debiera requerir cerca de una semana para que se seleccione el personal que se va a reemplazar y en ese lapso está nombrado.
Preguntado acerca de la diferencia entre el proyecto de Patronato que se propone para el Hospital Santo Tomás, con el documento acabado y el Patronato que opera en el Hospital San Miguel Arcángel, el doctor Velarde respondió que a "nosotros queda claro" que el Patronato para el Santo Tomás, es un ente de interés público.
"Ahí estuvimos de acuerdo en que no es cierto que para que una institución del Estado sea eficiente ella tenga que ser privatizada, y por lo tanto nosotros no estamos incorporando el manejo del Hospital en base a las leyes que rigen para la empresa privada y ni el Código de Trabajo", explicó el galeno.
"Nosotros consideramos que si se adopta el documento, en la forma en que está, y si los contratos programas se hacen adecuadamente, el Hospital va a funcionar sin necesidad de declarar que tiene que manejarse como una empresa privada. Los funcionarios serán por el sistema de méritos", siguió explicando.
Ellos "serán evaluados anualmente como se dispone con la Carrera Administrativa, sistema que permite establecer los ascensos y la permanencia en la institución, sin restar al empleado la seguridad de que forma parte de una institución y que tiene compromisos con ella. Eso no lo vemos en la parte privada", acotó finalmente.
