Cualquier interrogante que tengan los lectores sobre la ampliación del Canal pueden enviarla a la dirección: santiago.cumbrera@epasa.com y el Panamá América se la remitirá a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para que la responda.
ACP : Es necesario ampliar el Canal de Panamá mediante un tercer juego de esclusas por las siguientes razones:
El Canal opera actualmente a casi 85% de su máxima capacidad. Alcanzará su máxima capacidad entre el 2009 y el 2012, casi 100 años después de su inauguración.
Como cualquier sistema que depende de dispositivos mecánicos, el Canal tiene una capacidad finita determinada por los tiempos y los ciclos de operación de las esclusas existentes, siendo la esclusa de Pedro Miguel el principal cuello de botella del sistema. Una vez se alcance la máxima utilización de la esclusa de Pedro Miguel, lo que sucederá dentro de los próximos 3 a 6 años, el Canal no podrá continuar atendiendo la creciente demanda.
La demanda está aumentando. Cada vez hay más carga utilizando el sistema de transporte marítimo. Para el Canal esto significa más tránsitos en general y más tránsitos de buques de mayor tamaño en particular.
Debido al incremento del intercambio comercial a nivel mundial, la demanda de tráfico por el Canal continuará creciendo por los próximos 20 años a una tasa promedio de 3% anual.
Las mejoras que postergarían la saturación del Canal hasta entre el año 2009 y 2012 y que ya están en proceso de ser implementadas son:
(1) la implementación de un sistema mejorado de iluminación de las esclusas; (2) la construcción de dos estaciones de amarre en el Corte Culebra; (3) el ensanche del Corte Culebra de 192 a 218 m (de 630" a 715"); (4) las mejoras a la flota de remolcadores; (5) la puesta en práctica del sistema de esclusaje de carrusel en las esclusas de Gatún; (6) el desarrollo de un sistema mejorado de programación de buques; (7) la profundización de los cauces de navegación del lago Gatún de 11.3 a 10.4 metros (de 37" a 34") PLD; (8) la modificación de las estructuras de las esclusas para permitir aproximadamente 0.30 m (1") de calado adicional; (9) la profundización de las entradas del Pacífico y del Atlántico; y (10) la construcción de un nuevo vertedero en Gatún para el control de crecidas.
Después de haber sido implementadas estas mejoras, lo único que quedaría por hacer para aumentar la capacidad del Canal será:
(1) la construcción de dos complejos de esclusas, de mayores dimensiones que las existentes, -uno en el lado Atlántico y otro en el lado Pacífico-, cada uno con tinas de reutilización de agua;
(2) la construcción de cauces de acceso a las esclusas nuevas y el ensanche de los cauces existentes y,
(3) la profundización de los cauces de navegación existentes y la elevación del nivel máximo de funcionamiento del lago Gatún.
La falta de capacidad del Canal ocasionaría un impacto adverso en múltiples niveles. Entre los más importantes están: (1) el debilitamiento paulatino de la capacidad económica del Canal como piedra angular del crecimiento y desarrollo del país, con el consecuente efecto negativo en la creación de empleos; (2) el desplazamiento de Panamá como ruta marítima clave del comercio mundial, con la consecuente disminución del valor del Istmo como centro de enlace continental; (3) la falta de crecimiento de sus aportes al Tesoro Nacional y la posible reducción de éstos a mediano y largo plazo; y (4) la pérdida de la oportunidad de captar los beneficios que la creciente demanda generaría.
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