Cualquier interrogante que tengan los lectores sobre la ampliación del Canal pueden enviarlas a la dirección: santiago.cumbrera@epasa.com y Panamá América se las remitirá a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para que las responda.
ACP. La Autoridad del Canal contrató a dos equipos de consultores para que diseñaran individualmente conceptos del proyecto. Después ambos conceptos se homologaron, sacando lo mejor de cada propuesta. Los consultores fueron: el consorcio belga-francés integrado por las compañías Coyne-et-Bellier, Tractebel Engineering, Technum y Compagnie Nationales du Rhone, además del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
ACP. Tres, es decir, dos por las esclusas actuales y en caso hipotético un Post Panamax, aunque esto dependerá de la programación del tránsito. Una vez que salen de las esclusas y de nuevo dependiendo de la programación, se coordinaría el tránsito regular por el cauce hasta llegar a Gatún.
ACP. Las nuevas esclusas tendrán un período de vida indefinido, al igual que las actuales, de conformidad con los planes de mantenimiento preventivo que ejecuta normalmente la ACP.
ACP. La ampliación del Canal que se propone tiene su plena y completa justificación por el volumen de carga que permitirá que transite por el Canal, y no sólo por el tamaño de los buques que podrá manejar. En el escenario más probable de demanda, el volumen de carga que transita por el Canal crecerá, en promedio, a razón de 3% por año durante los próximos veinte años, duplicándose para el año 2025 el tonelaje del 2005. Dotar al Canal de capacidad para el tránsito de buques de mayor tamaño hará que sea más eficiente al permitir manejar un mayor volumen de carga con relativamente menos tránsito y menor utilización de agua. Los clientes, agrupados en distintos organismos internacionales, y de manera independiente han elogiado la propuesta de ampliación del Canal, ya que significará que podrán aumentar el volumen de carga que ellos transitan, y además han señalado que estarían dispuestos a asumir un aumento de peajes de cara a la ampliación del Canal.
ACP. El Canal opera actualmente a más del 85% de su máxima capacidad sostenible. De acuerdo con los pronósticos de demanda, el Canal se quedará sin capacidad entre el 2009 y el 2012. El comportamiento actual de la demanda y las proyecciones de corto plazo indican un incremento sostenido en la demanda superior al anticipado por lo que el Canal podría copar su capacidad máxima sostenible tan cerca, como el 2009. Sin embargo, la ejecución del proyecto del tercer juego de esclusas tomará aproximadamente 8 años. Eso significa que si el referéndum aprueba el proyecto en el 2006 y las obras se inician en el 2007, el Canal ampliado podría iniciar operaciones entre el 2014 y el 2015.
Si posponemos el referéndum dos o tres años, de ser afirmativo, pospondríamos igualmente el inicio de operaciones del tercer juego de esclusas para el 2017 ó 2018. Esto conlleva el riesgo de perder el mercado, quienes después del 2012 no verán en el Canal un atajo que les rinda un beneficio económico. En la medida que el tiempo de espera para transitar se extiende, se erosiona la ventaja de la ruta y se hace menos atractivo este atajo. El Canal no estaría en situación de retener clientes o usuarios sino en la difícil situación de recobrar clientes, que ya habrían invertido y optado por otras rutas.
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