Uno de los problemas de mayor impacto en la educación nacional es el de los fracasos y deficiencias en las asignaturas de Matemáticas y Español del nivel de Educación Básica General, Pre Media y Media Académica.
El índice de fracasos aumenta cada año y al parecer es un problema colectivo con raíces múltiples. Los docentes afirman que el problema radica en los estudiantes, éstos a su vez aducen que la culpa de sus fracasos es la metodología de enseñanza; mientras que el Ministerio de Educación no cuenta con una política de atención integral para el problema de las deficiencias académicas.
Escasos recursos, el privilegio de la memoria para aprender, en fin... la cadena es tan larga y tan costosa como los recursos que invierte el Estado para atender a cada estudiante. Las cifras indican que para el año 2002 el costo de atención por alumno del nivel de Educación Básica General es de B/. 403. 2 y para el nivel de Media es de B/. 595.6.
Cifras provenientes de la Dirección Nacional de Planeamiento Educativo y de la Dirección de Estadística del Ministerio de Educación revelan que tanto en el nivel de Educación Básica General como en el Pre Media y Media Académica, desde el primer grado las deficiencias que culminan en fracasos, repeticiones y deserciones giran alrededor de dos asignaturas claves para la vida escolar y para la vida cotidiana y profesional: Matemáticas y Español.
Para el año 2002, las cifras de deficiencia a nivel nacional más relevantes se ubican así:
*En el nivel de Educación Básica General, Oficial (I a VI Grado): Español: 29,796.13 y Matemáticas: 41,110 * Alumnos reprobados en el nivel de Pre Media y Media Oficial ( VII a IX Grado y IV a VI año): Español: 20,661 y Matemáticas: 28,259
Estos porcentajes se complementan con la gráfica que indica los porcentajes de aprobados, reprobados y desertores en la Educación Básica General correspondiente al nivel primario oficial, según área.
El problema de las deficiencias tiende a agudizarse en las áreas rurales, en las que la falta de recursos económicos convierte a la enseñanza en una verdadera odisea académica. Se presenta como dato preocupante el fenómeno de las escuelas multigrados en las que un solo docente, dos o tres atienden a toda la matrícula escolar en todas las asignaturas del plan de estudios.
Las cifras son muy altas y representan uno de los problemas más complejos del sistema educativo panameño. Para el año 2002, de un total de 2,849 escuelas del nivel de Educación Básica Genera, 2,151 se ubican en la categoría de multigrados, es decir, un 75% de los centros educativos oficiales.
La enseñanza de las Matemáticas y Español y su alto índice de fracasos responde a una multiplicidad de factores.
El Panamá América entrevistó a docentes, supervisores, padres y madres de familia, estudiantes, además de especialistas en ambas asignaturas con el objetivo de conocer las razones que explican esta problemática.
Según indica la profesora Eloisa García, Supervisora Nacional de Español del Ministerio de Educación, el problema de los fracasos en la asignatura obedece principalmente al factor económico que le impide al estudiante contar con todos los materiales para cumplir con sus obligaciones: cuadernos, libros y uniformes.
Otro factor limitante son las carencias nutricionales que inciden directamente sobre el rendimiento académico.
García reconoció que otra dificultad radica en la metodología empleada por los docentes, quienes no cuentan con criterios de evaluación integral: generalmente se enfatiza sólo en los conocimientos y no en las destrezas y los valores.
Acerca de la supervisión, García dijo que son necesarios los viáticos para que el personal de supervisión cumpla su labor.
El personal es escaso, subrayó, debido a que sólo existen seis funcionarios: dos de Español, 1 de Matemáticas, 1 de Ciencias Naturales (asignado al Artes y Oficios), 1 de Ciencias Sociales y 1 de Religión.
Las acciones del Ministerio de Educación para enfrentar el problema, según García, son profundizar en la capacitación docente, crear círculos de lectura para los estudiantes, ofrecer más supervisión, mejorar las metodologías de evaluación, para señalar las más sobresalientes.
De acuerdo con el profesor José De La Rosa, Supervisor Nacional de Matemáticas, el problema obedece a la misma cultura del panameño. De padres a hijos se transmite el sentimiento y el temor de que las Matemáticas son difíciles, se repite hasta el cansancio que no todo mundo sobresale en ellas, y que es una asignatura para pocos privilegiados.
Otro factor influyente en la alta cantidad de fracasos en Matemáticas obedece a las deficiencias en la preparación docente. Desde la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena se evidencian las deficiencias en formar educadores con metodologías modernas para enseñar y evaluar.
Como nota curiosa las estadísticas de fracasos en Matemáticas en los colegios particulares son menores. Por ejemplo, datos del Ministerio de Educación indican para el 2002, que en el nivel de Educación Básica General se reportan 1,574 estudiantes con fracasos. Se desconoce si todos los centros educativos particulares reportan sus datos periódicamente.
El docente está más comprometido y hay un mayor seguimiento de parte de los directivos, además la carga horaria en los colegios particulares es mayor, reconoció De La Rosa. La carga horaria en Matemáticas es insuficiente, aclaró el supervisor.
Al ser consultado un grupo de estudiantes del Colegio José Remón Cantera, Instituto Nacional y Alfredo Cantón, explicó que las deficiencias se deben a la metodología empleada por sus docentes. Los profesores sólo califican resultados, enseñan con presión sicológica, infundiéndoles temor a las Matemáticas, explicaron los estudiantes de V y VI años.
Otro punto de vista es aportado por Silverio Vergara, director del Departa-mento de Matemáticas de la Universidad de Panamá, quien explica que los estudiantes emplean la memoria por excelencia para resolver los problemas.
En Matemáticas es fundamental la capacidad de análisis, el juicio lógico, el desarrollo de los procedimientos y establecer síntesis. Cambiar esta actitud de rechazo y temor es difícil, reconoció Vergara.
Un grupo de docentes de Matemáticas de la Universidad de Panamá investiga para enfrentar el problema.
Otro problema relacionado con los fracasos es el de los libros de texto. Desde que existen las fotocopiadoras la venta de los libros de texto es cada vez menor. Los libros de texto de calidad son poco adquiridos por los estudiantes, aclaró Vergara.
Se observa la tendencia de un sector alto de docentes, de apegarse al uso exclusivo de un solo libro, olvidando la amplia bibliografía recomendada en los programas de estudio. El Algebra de Baldor reporta una obediencia ciega a un libro que es altamente cuestionado por los especialistas. Además, se leen fotocopias y son lecturas descontextualizadas, advirtió con evidente desencanto el catedrático universitario.
