La discusión del proyecto de ley que crea un Area Económica Especial en Howard, sigue enfrentando a dos figuras prominentes del Partido Arnulfista, Jacobo Salas, presidente de la Asamblea Legislativa, y Alfredo Arias, administrador de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI).
Por su parte, la presidenta de la República, Mireya Moscoso, aseguró que no le ve gran futuro a la discusión de este proyecto, pues la iniciativa no pasará en la Asamblea Legislativa.
Dijo que considera muy difícil que el proyecto pase en la Asamblea, porque "pareciera que no tendrá los votos". Sin embargo, reconoció que existen empresas que necesitan que el área sea transformada en comercial, para instalarse en Panamá.
En tanto, ayer en la comisión que preside el legislador Arturo Araúz, Salas cuestionó a la ARI por no dar a conocer información relacionada al valor de las tierras de Howard , a pesar de que en Estados Unidos se informó que el valor del área es de mil millones de dólares.
La comisión aprobó hasta el segundo bloque del proyecto, articulado que entre otros aspectos destaca que el actual administrador de la ARI, Alfredo Arias, estará al frente del Area Económica Especial en Howard hasta diciembre del 2004, incluso más allá del período presidencial actual.
Salas reiteró su rechazo al establecimiento de esta "área especial", porque va en contra de su querida Zona Libre de Colón, donde se perderán unos diez mil empleos.
"Yo quiero estar muy claro de lo que significa este proyecto", manifestó Salas, porque lo que ha visto hasta ahora demuestra que muchas personas perderán sus puestos de trabajo.
Se mostró esperanzado de que el factor tiempo esté en contra del proyecto y dijo que está actuando de acuerdo con las enseñanzas de Arnulfo Arias y no cree que la presidenta de la República adopte algún tipo de represalias.
Por su parte, el administrador de la ARI, Alfredo Arias, dijo que todo es posible si hay voluntad de las partes en trabajar en beneficio del pueblo, pero si hay intereses que se oponen al desarrollo del país, entonces las cosas se ponen más difícil.
Arias citó el resultado de una encuesta, en la que el 74% de los panameños está de acuerdo con la creación del Area Económica Especial que beneficiará a todo el país y no a un determinado sector.
A pesar de que tiene el factor tiempo en contra, el presidente de la Comisión de Comercio, Arturo Araúz, anunció que la discusión del proyecto continuará hoy y mañana, porque el objetivo es que sea debatido a partir de la próxima semana en segundo debate.
Por su parte, el presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre Colón, Giovanni Ferrari, consideró que el artículo 1 del proyecto que se refiere al tipo de actividades que se desarrollarán en el Area Económica Especial es el de la discordia.
De allí que se adoptó la decisión de que este artículo será el último en discutirse en primer debate, a fin de que la ARI y la Asociación de Usuarios logren el consenso para establecer el régimen fiscal, aduanero, laboral y migratorio que regirá en el Area Económica Especial.
