El aumento del trabajo infantil, sobre todo en las zonas rurales, y el escaso acceso a la educación son algunos de los principales problemas que sufre la niñez en Panamá.
De acuerdo con un Informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el elevado número de niños que trabajan, especialmente en las zonas rurales y más en particular en los cafetales, es uno de los principales problemas que enfrenta la niñez panameña.
Precisa el informe que los niños que viven en áreas indígenas y refugiados, no disfrutan de un sistema de educación adecuado a sus valores e identidad cultural.
También destaca su inquietud por las bajas tasas de asistencia a clases y las elevadas cifras de repetición y abandono escolar, en particular al finalizar primaria, que conlleva al persistente analfabetismo.
Otro de los puntos donde se planteó la preocupación es la insuficiente protección jurídica y la falta de procedimientos adecuados para los niños refugiados, especialmente los menores no acompañados.
El comité cuestionó la administración de justicia a menores, en particular por la falta de compatibilidad con los artículos 37, 39 y 40 de la Convención sobre los Derechos de los Niños.
La ausencia en la legislación nacional en torno a disposiciones sobre las edades mínimas por debajo de las cuales el niño no puede ser privado de libertad ni considerado penalmente responsable, provoca una profunda inquietud en el comité.
El organismo recomendó que el gobierno de Panamá revise el sistema de justicia de menores para garantizar su compatibilidad con los principios y disposiciones de la Convención sobre los Derechos de los Niños.
De igual forma, se pidió al Estado que tome las medidas para impedir y luchar contra los abusos y la explotación sexual de los menores, y garantizar su recuperación física y psicológica.
El informe establece la necesidad de que Panamá se adhiera al Convenio No. 138 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la edad mínima de admisión al empleo y que se examinen las reglamentaciones que impiden el trabajo infantil.
