En septiembre de 2009 se registró un hecho que casi ningún panameño conoció hasta ahora.
El Gobierno venezolano, liderado por Hugo Chávez, procedió a detener por espacio de dos días un avión Boeing 737s último modelo de la aerolínea panameña Copa Airlines en la ciudad de Maracaibo.
Un cable de la Embajada de Estados Unidos en Panamá reportó a Washington el 21 de septiembre de 2009 que el Gobierno de Venezuela detuvo el avión en el aeropuerto de Maracaibo por represalia contra el gobierno de Ricardo Martinelli por haber permitido protestas contra Chávez en Panamá a principios de septiembre de 2009.
La comunidad de venezolanos residentes en Panamá protestó, en el marco de un reclamo mundial, contra el mandatario de Venezuela el 4 de septiembre de 2009. El encuentro se realizó en la Cinta Costera.
La ex embajadora Barbara Stephenson dijo que la información de la detención del avión se la dio el vicepresidente y canciller panameño, Juan Carlos Varela, quien le detalló que “pasó todo un fin de semana haciendo llamadas y negociando con los venezolanos para liberar el avión”.
Esto, según un cable diplomático entregado por WikiLeaks al diario Panamá América.
“Chávez nos está probando”, dijo Varela sobre el incidente, según informó la ex embajadora.
Stephenson ligó el caso del avión de Copa Airlines con el hecho de que el presidente Ricardo Martinelli ha dejado en claro que su gobierno está en contra de las políticas de Chávez.
“El presidente Ricardo Martinelli ha dejado en claro que su gobierno está fuertemente opuesto a las políticas de Chávez, y Martinelli está orgulloso de considerarse un baluarte contra gobierno de extrema izquierda en la región”, agregó la diplomática en el cable.
Incluso, según la embajadora, el presidente y su segundo “han sido simpáticos” con el gobierno de derecha de Roberto Micheletti en Honduras.
La excusa para detener el avión, explicó Varela a la embajadora, fue un aparente problema con los papeles de seguridad del vuelo, que no estaban en regla.
La empresa Copa Airlines trató ayer de bajarle el perfil al caso y dijo que lo único que ocurrió fue la solicitud por parte de las autoridades venezolanas de aviación de los certificados de aeronavegabilidad de varias de sus aeronaves, lo cual fue aclarado de manera satisfactoria por la empresa.
La información dada por la aerolínea a este diario contrasta con la versión de Varela plasmada en el cable de la embajada de Estados Unidos en Panamá de que la aeronave estuvo “retenida” por dos días.
“El avión pudo reanudar su plan de vuelo desde Maracaibo hacia Panamá, aunque con algunas horas de retraso”, informó Copa Airlines.
El cable, y el canciller y vicepresidente indican que el avión estuvo retenido 48 horas.
En las protestas contra Chávez, en septiembre de 2009, participaron algunas figuras del gobierno de Martinelli, entre ellas la gobernadora de Panamá, Mayín Correa.
