Opinión
- Omar Zambrano
- Centro Nacional de Competitividad
Panamá ha cambiado
- Panamá ha sido un país con características que han variado poco en las pasadas décadas, incluyendo su histórica estabilidad económica, por ejemplo, su alto nivel de apertura económica y su vocación de servicio. Sin embargo, también su economía ha evolucionado y algunas de esas características han ido variando. Por ejemplo, Panamá ha pasado de ser un país de bajo crecimiento a uno estable con alto crecimiento.
- Por ello la importancia de manejar conceptos fundamentales de economía que incluyan, por citar casos, déficit público, inflación, deuda pública y crecimiento (variables todas asociadas a la llamada macroeconomía (que de paso estudia cómo se comportan los grandes indicadores agregados de la economía).
- El panameño promedio antes estaba más inmunizado a los vaivenes de la economía mundial, pero ahora debe estar mejor informado y entender qué impacto tiene sobre su economía el hecho de que Estados Unidos reduzca su déficit o que aún persista un riesgo de que la zona del euro permanezca en virtual recesión.
- Otro hecho es que por ejemplo la inflación en Panamá parece haber llegado para quedarse y puede que persista, dependiendo de las políticas fiscales que adopte el actual y futuro Gobierno en cuanto a reducir el creciente gasto público.
- Por todo esto, adquiere renovada importancia que el ciudadano se familiarice con situaciones que los economistas denominan de “causa-efecto”, tales como que: un aumento en el gasto público por vía de incrementar el déficit o la deuda pública por definición estimula el crecimiento económico y el pleno empleo, pero a la vez genera presiones inflacionarias (alza de los precios).
- La inflación por su lado afecta el costo de la vida, sobre todo de quienes menos ingresos devengan, y desmejora el valor de los ahorros de las familias y las empresas, lo que exige decisiones educadas y oportunas para preservar o incluso aumentar el valor de los ingresos y los activos económicos y financieros de las familias y las empresas.
- ¿Pero por qué ocurre esta inflación? Entre otros, porque ha habido un aumento sostenido en la demanda (agregada) de bienes y servicios, estimulada por el crecimiento del consumo e inversión privada, pero también por la expansión del gasto público. Sin embargo, no ha habido un aumento paralelo o proporcional en la cantidad de bienes y servicios que se ofrecen localmente, incluyendo por ejemplo la mano de obra.
- En el caso de Panamá, esta alza tiende a reflejarse de manera más sintomática en ciertos sectores o mercados de la economía (en los que existen típicamente cuellos de botella). Uno sería el mercado laboral. Ello explicaría por qué el salario de las domésticas ha aumentado en vista de la creciente afluencia de extranjeros en Panamá. Igual ocurre en el caso de la canasta básica, cuyo precio promedio ha aumentado por la estructura relativamente rígida del sector agropecuario local, que impide que crezca la oferta.
- En definitiva, la recurrencia de déficit en Panamá, año a año, y el crecimiento de su deuda (aún cuando solo sea en términos absolutos) hace suponer que ese ritmo de gastos tiene que reducirse o que se producirá un aumento en los impuestos para restablecer el equilibrio fiscal.
- De paso, este aumento afectaría a toda la población, ya que se aplicaría lo mismo a las personas naturales o jurídicas, o a la población en general por vía de una subida de los impuestos a la venta (al consumo).
- Al final, todo converge en una sola cosa: la obligación de los ciudadanos de educarse y participar en las decisiones nacionales, porque de cualquier forma estas, por macro que sean, afectan tarde o temprano lo más micro de la economía personal.
Las cifras
0.6%- aumentó el Índice de Precios al Consumidor (IPC) en las áreas urbanas, de diciembre de 2012 a enero de 2013.
- aumentó el IPC en la división de vivienda, agua, electricidad y gas, debido al incremento en los precios de la energía eléctrica.
- se incrementó en el renglón de alimentos y bebidas, originado por el aumento en el precio del pescado fresco.
En los últimos tres años el costo de la canasta básica de alimentos se ha incrementado en casi 35 dólares, un duro golpe para los consumidores panameños. Pero los aumentos también muestran una desaceleración, un indicativo de que están surtiendo efecto las estrategias implementadas por el Estado para que se produzca una mayor competencia y un mejor acceso a productos más baratos.
En diciembre de 2012 el valor de la canasta fue de $317.55, lo que representa un aumento de $34.74 o 12.28% más, comparándolo con diciembre del año 2010, según el informe del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) (ver gráfica).
El incremento registrado entre 2011 con relación a 2010 vemos que fue de 19.40 dólares. En cambio, de 2011 a 2012 la subida fue de 15.34 dólares y la proyección es que este año los precios reflejen menores costos, ya que ingresarán al país más productos con aranceles más bajos, tras la puesta en marcha de tratados comerciales con varios países.
Ofertas
Los precios también varían dependiendo del establecimiento comercial en donde se compren los alimentos, de la ubicación geográfica y de las ofertas que el consumidor pueda aprovechar, por lo que muchas personas aseguran que la clave está en buscar y comparar.
Esta estrategia fue sustentada por Nitzia, una profesional con dos hijos, quien asevera que trata por todos los medios de comprar los alimentos de la quincena en los supermercados o mercados, pues allí consigue productos como carnes, legumbres y frutas mucho más baratos que en la tienda de la barriada en la que vive.
Nitzia tiene razón, pues un informe de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) estimó que el costo de la canasta básica de alimentos está en $291.86 en los supermercados, 315.05 en los minisupermercados y 317.24 en las abarroterías en los distritos de Panamá, San Miguelito, Arraiján y La Chorrera.
En las jumboferias y jumbotiendas comercializan 23 de los 50 productos que integran la canasta básica a precios muy económicos y que podrían significar ahorro de hasta más de 45 dólares comparado con los minisupermercados.
Julio Ábrego, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), señaló que actualmente en el mercado panameño operan unas 210 jumbotiendas a nivel nacional, cumpliendo con el compromiso de mitigar los altos costos de los alimentos y hacer efectivo el programa de solidaridad alimentaria, ofreciéndoles a los consumidores los productos a precios más bajos.
Según el IMA, los productos de las jumbotiendas son los mismos que forman parte de la canasta básica, por lo que la institución trata de cubrir la mayor cantidad de estos alimentos en sus ofertas, a los mismos precios tanto en las jumboferias como en las jumbotiendas a nivel nacional, especialmente el arroz.Ábrego señaló que la diferencia entre comprar productos en un supermercado o en una jumbotienda es que el usuario encontrará quizá más variedad, pero a precios más altos, porque adquirirlos en las jumbo- tiendas “representa un gran ahorro para el bolsillo de los panameños”.
Yakarta Ríos, de la Organización de Consumo Ético, declaró que “la canasta básica ha venido aumentando de manera constante, por lo que no estamos de acuerdo con los datos del cierre de 2012, ya que esos datos son extemporáneos, o sea que son datos que se obtienen después de varios meses. “Antes cada mes se presentaban las estadísticas, sin embargo, ahora demoran hasta tres meses”, criticó.
“Nosotros creemos que hay grandes fallas en el sistema de la recolección de los datos y que no están reflejando los grandes aumentos en los productos de la canasta básica, lo cual perjudica el presupuesto de los consumidores”, dijo Ríos.
Según Ríos, la información tardía representa un gran problema para algunas de las asociaciones de consumidores, que deben monitorear los precios y estar vigilantes de las alzas que se dan en el mercado panameño.
Los productos
De los 50 productos que integran la canasta básica de alimentos, 23 registraron incrementos, 14 reducciones y 13 se mantuvieron sin cambios en el mes de diciembre.
En los doce meses del año los alimentos con mayor volatilidad fueron las frutas y las carnes, específicamente la de aves. Sin embargo, comenzó a moderarse a partir del mes de octubre y la explicación es difícil de encontrar; algunos la atribuyen a factores climáticos o alza en el precio de la gasolina.
El análisis del MEF resalta que las variaciones del costo medio de la canasta básica familiar de alimentos en 2012 también indica que la volatilidad fue más moderada que en 2011, aún cuando el número de productos con aumento de costo fue mayor (46) que en 2011 (40) (ver cuadro).
Yakarta Ríos indicó que, por ejemplo, los precios de los productos lácteos han venido reportando aumentos significativos de un 5 a un 20%, añadiendo que algunos productos han aumentado hasta un 25% de acuerdo a los monitoreos que la organización ha realizado.
También afirmó que algunos supermercados han utilizado el pesaje por kilos para aumentar la libra de carne, que antes le costaba al consumidor cerca de 2.70 la libra y ahora cuesta hasta 4 dólares, lo que significa que el kilo de carne le viene costando al cliente alrededor de 8 dólares, o sea, que no hay manera de que la población panameña perciba una baja en el costo de la canasta básica.
Además, recomendó a los consumidores que le exijan a las autoridades que ejecuten políticas que los beneficien, saliendo de una vez por todas a trabajar por los mercados públicos de cada comunidad.
Por su parte, Giovanni Fletcher, presidente del Instituto Panameño de Derecho de Consumidores y Usuarios, coincidió con la opinión de Ríos en cuanto al constante aumento de la canasta, y aseguró que los consumidores se quejan del alto costo de la vida.
“A través de los foros y el Twitter son evidentes las quejas de los consumidores por el altísimo nivel del costo de vida”, expresó.
Pedro Meilán, administrador general de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), dijo que las propuestas de volver a regular los precios de los productos no son una solución al problema, y como ejemplo citó la gasolina que está regulada y cara.
