Miles de católicos llegaron ayer a Boston, centro de un escándalo de abuso sexual infantil en el seno del clero, para idear una estrategia orientada a limitar el poder de los obispos y arrebatarles el control de las finanzas de la Iglesia.
La reunión de un día atrajo a unas 4,000 personas de la organización Voice of the Faithful (La voz de los fieles), un grupo católico laico fundado en el sótano de una iglesia suburbana. "Tenemos que ganar poder financiero en esta Iglesia", dijo Jim Muller, un cardiólogo y fundador del grupo. "Somos 99,9 por ciento de la Iglesia y 100 por ciento del dinero".
El grupo se propone democratizar las operaciones de la Iglesia, que depende fuertemente de los fieles para financiar programas de caridad y escuelas parroquiales.
La visita a China me permitió palpar de primera mano la realidad del país más poblado del planeta y constaté cómo la imagen que antes se tenía de esa sociedad ha dado paso a una mentalidad eminentemente competitiva y de atracción de inversiones privadas. Allí se han establecido las bases para la promoción del capital, a la par de que se están creando las estructuras físicas y económicas para retener y multiplicar las inversiones productivas.
También pude comprobar la importancia que dan los chinos a la educación para el desarrollo. Fue para mí muy significativo, al caminar en una calle de Shanghai, ver cómo una niña se me acercaba y al notar mi evidente apariencia extranjera, me empezó a hablar en inglés. Nosotros en Panamá debemos fortalecer nuestra educación para que nuestros trabajadores puedan ofrecer a los posibles inversores conocimientos bilingües que permitirán ponernos como opciones válidas ante las continuas necesidades de recurso humano calificado.
¿A qué causas se debe la disminución de los aportes económicos de la ARI a los recursos del Fondo Fiduciario para el Desarrollo?
Las áreas revertidas generan cerca del 14% del producto interno bruto de este país y 5.3% de los empleos. Ello es el resultado de una dinámica económica y de generación de empleos que supera la de la economía nacional.
En efecto, desde 1994 al año 2000, el crecimiento de la producción y empleo en las áreas revertidas fue de un poco más de tres veces la economía como un todo, básicamente explicado por el sector privado.
Dada la importancia que tiene para nuestro país, la generación de empleo, y así lo demuestran las principales preocupaciones de los panameños en las diferentes encuestas, es una de mis tareas fundamentales contribuir al mantenimiento de esta fuerte dinámica de crecimiento y empleo que se da en las áreas revertidas.
Es interesante tener en cuenta que no menos del 61.0% de las empresas establecidas en las áreas revertidas son pequeñas, al igual que la gran mayoría de los contratos comerciales de la ARI son con pequeñas empresas.
Es decir, estamos hablando de una dinámica económica que también está alcanzando a pequeños empresarios. Otro aporte interesante de la ARI lo constituyen las transferencias efectuadas al Gobierno Nacional, que alcanzaron un promedio de 3 millones de balboas mensuales en los años de 2000 y 2001. Esperamos estar cerca de estos niveles de transferencias al cerrar este año. Estas transferencias, que se realizan al Gobierno, son principalmente para el Fondo de Viviendas de Interés Social, la construcción, mantenimiento de la infraestructura vial de las áreas revertidas, mejoras del sistema de drenaje pluvial y el Fondo Fiduciario.
Hace algunas semanas la Autoridad del Canal devolvió bienes y tierras al MEF. ¿Estas tierras y bienes no son competencia de la ARI?
Desde luego que así es; estos bienes son competencia de la ARI, sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), ha planteado un criterio legal diferente, sosteniendo que cuando haya conflicto entre su ley orgánica o un reglamento en desarrollo de esta misma ley, con cualquier otra norma legal o reglamentaria, la Ley Orgánica de la ACP y sus reglamentos tendrán prelación.
La inscripción de estos bienes se dio cuando la ACP aprobó un reglamento que definió cuáles áreas requerían para el funcionamiento del Canal, el cual fue elevado a la aprobación del Consejo de Gabinete, a objeto de inscribir todas estas áreas, como en efecto las inscribieron con una escritura de más de mil páginas y doscientos planos, a partir del mes de septiembre de 2000, sin que la ARI haya sido consultada o haya podido revisarlas. Dentro de las áreas señaladas, la ACP inscribió una serie de bienes patrimoniales e inalienables de la Nación, para funcionamiento del Canal, incluyendo áreas y edificaciones que previamente se habían acordado entre la ARI y la ACP, que permanecerían bajo administración de la ARI. La respuesta de la ACP fue que nos serían devueltas.
No obstante, estos bienes fueron transferidos directamente al MEF y no a la ARI, indicándose que debido a la inscripción que hizo a favor la ACP, estos bienes ya no tenían categoría de "bienes revertidos". Obviamente nosotros no compartimos esta opinión de la ACP, por lo que elevamos consulta a la Procuraduría de la Administración, institución que enfáticamente se pronunció a nuestro favor, en el mes de mayo de 2002, al expresar lo siguiente: "Puede inferirse que la disposición de bienes revertidos en poder de la Autoridad del Canal de Panamá debe realizarse a favor de la Autoridad de la Región Interoceánica".
Nuestra administración siempre ha buscado mantener una actuación dentro de los parámetros legales, es por ello, que la ARI mantiene una constante consulta con las instituciones para velar por el imperio de la ley, en este caso específico, la Procuraduría de la Administración.
¿Háblenos del proyecto del TDC en Colón?
Technology Development Center Inc. es un proyecto de alta tecnología y con una inversión de 106.8 millones. Consiste en la creación de nuevos programas de informática, así como el ofrecimiento de sus servicios de consultoría "software" que, sin lugar a dudas, ayudarán al mejoramiento de los diferentes sectores que participan en los procesos de desarrollo. El TDC, ubicado en un área tan deprimida económicamente, como la provincia de Colón, podría convertirse en la nueva potencia informática para servir a los mercados de América del Norte, del Sur, de Centroamérica y del Caribe, con precios competitivos en un mercado internacional de rápido crecimiento. El área de Mindí podría ser Capital de la Información del área.
¿Burocracia, estancamiento o lentitud ?
Alfredo Arias es hijo de un hermano de Harmodio y Arnulfo Arias. ¿Cómo ingresó al escenario político? ¿Qué antecedentes técnicos explican su designación como Administrador de la ARI?
En diferentes etapas de mi vida me ha tocado estar como diríamos, "a ambos lados del mostrador y también servir a las mesas". Con ello quiero significar que he ejercido el "rol" de trabajador, de profesional, de empresario en el sector privado y también el de servidor público primero al ocupar la cartera del Ministerio de Obras Públicas (MOP) y ahora que ejerzo como Administrador de la ARI.
Adicionalmente, me tocó servir a la sociedad panameña en su conjunto cuando fui elegido legislador, período en el cual me tocó atender necesidades y apoyar soluciones para resolver los múltiples problemas y enfrentar los tradicionales retos que sirven de marco a nuestro devenir histórico, como Estado Nacional y como Sociedad. Ser administrador de la ARI, no es una posición política, aunque, sin lugar a dudas, el haberse desempeñado a nivel nacional, dentro de la vida pública y del sector empresarial, brinda credenciales para ocupar dicho cargo. Nuestra institución, por ley, debe responder a las políticas generales del Gobierno Nacional, por lo que es conveniente que su administrador esté identificado plenamente, tanto con las políticas y agendas, como con los objetivos y programas que han sido propuestos y aprobados democrática y mayoritariamente por el pueblo panameño, quien eligió a la Excelentísima Señora Mireya Moscoso, como Presidenta de la República y de cuya gestión administrativa somos parte.
Burocracia, estancamiento, freno, son algunas expresiones que surgen sobre la ARI. ¿Alguien le ata las manos a la ARI? ¿Qué cambios legales se requerirían para optimizar la eficiencia de la ARI?
Es una verdad cotidiana que la fluidez con que se enmarcan las operaciones de comercialización en el sector gubernamental son lentas y casi obsoletas cuando se les compara con las transacciones que se dan en el sector privado.
En el Estado existen leyes y reglamentaciones no facilitadoras que retrasan la dinámica con que se manejan hoy día los negocios administrativos. Hay que romper con todos esos paradigmas legales, así también con la actitud de muchos funcionarios de carrera opuestos a la agilización de procedimientos.
Debemos cortar, más que desatar, el nudo del trámite burocrático para que la administración pública sea más ágil, eficiente y los problemas del Estado que repercuten a todos sus ciudadanos se resuelvan rápidamente, y a la vez nos equiparemos con otras naciones en este mundo globalizado.
Moverse dentro de un marco jurídico inadecuado impone restricciones a nuestras operaciones haciendo que el ser servidor público, y el dedicar los mayores esfuerzos al servicio de este país, no sea tarea fácil. No obstante, con el apoyo de nuestra presidenta Mireya Moscoso, de su Gabinete, el del Contralor y de nuestra Junta Directiva se ha permitido agilizar algunos trámites y desatar algunos dedos de nuestras manos.
Existe una gran diferencia en la actitud y toma de decisiones con que uno se maneja en el desempeño profesional privado y cuando uno actúa como servidor público. En el sector privado, las metas personales y de familia están encaminadas al mejoramiento particular con todo lo que ello significa. En el ámbito privado, la toma de decisiones va ligada al beneficio particular; por el contrario, en el sector público uno aprende y confirma que nos debemos a la comunidad, a la consecución del bien común.
Ser servidor público y dedicar los mayores esfuerzos al servicio de este país es tarea ardua y difícil. La administración pública está concebida para controlar y minimizar los riesgos de un dolo contra la cosa pública.
Se asume que todos somos pecadores. Es esta la razón por la cual la fluidez con que se enmarcan las operaciones de comercialización por parte del sector gubernamental son lentas y casi obsoletas cuando se les compara con el sector privado. La ley y espíritu de la Contratación Pública es principalmente para contratar servicios y obras, no para vender. Estas reglamentaciones le restan agilidad a la Administración Pública, y de esto la ARI no está exenta.
¿Cuáles son sus logros y frustraciones como Administrador de la ARI? Estoy convencido que en el año 2003, el año de la celebración del centenario y previo al término de nuestra gestión, la ARI podrá ofrecer a la Nación panameña, en homenaje a esta celebración, proyectos que dupliquen los existentes, que hoy por hoy, con un valor de 800MM, continúan su programado avance.
Los panameños debemos aspirar a consolidar un "Acuerdo Nacional de Centenario" que recoja las metas y objetivos de lo que queremos ser en el presente siglo XXI.
Debemos concluir en la necesidad de realizar todo lo que sea necesario para convertir la República de Panamá y particularmente, las áreas revertidas, en el centro más grande de América Latina para negocios tales como, los servicios marítimos, la logística, el transbordo, la manufactura, la tecnología, las comunicaciones, los "Call Centers", el turismo y las finanzas.
La visión al término del período para el cual fue nombrado, es la de que, tomando en cuenta que la ARI no es la heredera de un patrimonio económico que pertenece al pueblo panameño, sino su administradora, podemos hacer realidad y efectiva la incorporación de esos bienes revertidos, de este patrimonio nacional, a las futuras generaciones. Un patrimonio engrandecido por una gestión administrativa que haya asegurado que las tierras e infraestructuras que constituyen el mismo, hayan alcanzado una violación óptima y el máximo beneficio social. De esta forma la Nación panameña podrá alcanzar nuevos niveles de desarrollo y nosotros tendremos la satisfacción que produce un trabajo bien hecho. Mi mayor logro como servidor público y con mis años de experiencia, lejos del halago y la zalamería fácil, ha sido mi dedicación al trabajo que da credibilidad. Concretamente, mi tarea en la Administración Moscoso, es hacer mío el lema: "Trabajamos juntos por Panamá".
