A 18 metros bajo el nivel del mar, en el sector Atlántico, los trabajos de excavación para construir uno de los complejos de esclusas de la ampliación del Canal de Panamá están próximos a culminar.
Una labor que se inició en el 2010, después de hacerse el rescate de la fauna y vegetación que había en el sitio, donde Estados Unidos en 1939 comenzó a excavar para construir la misma obra, pero que tuvo que suspender en 1942, por la Segunda Guerra Mundial.
De aquel sitio excavado, por los norteamericanos y que hasta hace unos años estuvo rodeado de vegetación es nada lo que queda.
Viajar al centro de esta mega obra es sentirse en uno de los viajes del capitán Lemuel Gulliver, ya que te ves rodeado de enormes murallas y maquinarias gigantes que cuadruplican la estatura normal de una persona.
Por un lado, ves pasar constantemente enormes camiones cargados de tierra o de hormigón; más al fondo, grúas, excavadoras y hombres trabajando en los que serán las esclusas. Una mezcla de ruidos se conjugan en este lugar, que te hacen sentir como en otro mundo, un mundo donde la tecnología va de la mano con el recurso humano. Al estar allí es inevitable no trasladarse a la época en que se construyó el Canal de Panamá.
Extracción de material rocoso.
Llegamos al punto donde se realiza la excavación en seco. Carlos Fábrega, ingeniero y vicepresidente ejecutivo de Constructora Urbana S.A. (CUSA), encargada de excavar 20 millones de metros cúbicos, en el Atlántico, informó que a la fecha han excavado 16 millones de metros cúbicos, quedando pendiente cuatro millones.
Señaló que lo que queda de excavación se va a tener que hacer en una etapa próxima, a medida que se va avanzando la obra y se van liberando las áreas, donde se encuentra el tapón del Lago Gatún, una carretera paralela a las esclusas, utilizada para transportar hormigón a las áreas de trabajo; y ciertas utilidades que se requieren para alimentar las plantas de producción.
Fábrega comentó que para estas labores se han utilizado equipos de dimensiones mayores. Cinco excavadores con baldes de capacidad de hasta 15 metros cúbicos, 20 camiones de 100 toneladas y cerca de 60 camiones de 40 toneladas.
Durante la temporada de lluvia han excavado de 625 mil a 650 mil metros cúbicos por mes, con picos por días promedio de 25 a 30 mil metros cúbicos. Mientras que en la estación seca, han llegado a sacar más de 1.2 millones de metros cúbicos, en un mes con picos al día arriba de 50 mil metros cúbicos. Para ello, se trabajó en día y noche, en turno de 10 horas.
Del canal que habían cortado los norteamericanos (un kilómetro y medio de largo), se excavaron cerca de cuatro millones y medio de metros cúbicos y en el área donde van las tinas de reciclado de agua, se ha sacado unos 10 millones de metros cúbicos.
Disposición del material.
“La mayor parte de lo extraído es de poco uso, porque la roca (sedimentaria) que sale es bastante blanda, por lo que no sirve para hacer hormigón y se deposita en el botadero dispuesto por la Autoridad del Canal de Panamá, en Monte Lirio, en el Lago Gatún, a cinco kilómetros del área de trabajo, manifestó el ingeniero.
Sin embargo, de los 16 millones de metros cúbicos extraído, un millón será usado para rellenar las esclusas, después que se construyan los muros de estas.
Métodos para evitar derrumbes.
Una vez culminado el proceso de excavación, CUSA se encarga de asegurar que los cortes se mantengan estables. Para ello, cuenta con un equipo de geólogos que, a medida que van excavando, van viendo el material que sale y así mismo, van determinando el tipo de protección que hay que hacer en las excavaciones realizadas.
Fábrega mencionó que si hay fallas o grietas, se utiliza algún tipo de revestimiento de concreto o barras de anclaje para evitar derrumbes y en otros casos, se ha utilizado mallas, que parecen cercas de ciclón, para evitar que las piedras se desprendan.
Para este trabajo, se capacitó de 15 a 20 panameños que conformaron el grupo encargado de estabilización de taludes.
