La Unión Europea y Centroamérica lograron culminar las negociaciones para un Acuerdo de Asociación iniciadas en 2007, y cumplieron su objetivo de cerrarlo durante la Cumbre entre la UE y América Latina y el Caribe hoy en Madrid.
De esta manera, Centroamérica se convierte en la primera región que logra un amplio acuerdo de asociación con la UE, un pacto "equilibrado", "bueno para todas las partes" y que contribuirá al proceso de integración centroamericano, según dijo en una rueda de prensa el comisario europeo de Comercio, Karel De Gucht, acompañado por los seis ministros del área.
En su opinión, el ministro de Industria y Comercio de Panamá, Roberto Enríquez, aseguró que su país "avanzará en la integración total dentro del marco de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA)" de la que no forma parte.
Panamá inició la negociación como observador, pero en la recta final se convirtió en parte plena del mismo tras garantizar a la Comisión Europea que se incorporaría a la SIECA lo antes posible.
Por otro lado, las partes incluyeron en el capítulo de diálogo político las bases para crear un mecanismo financiero para el desarrollo de infraestructuras en el Istmo -propuesto por Nicaragua y respaldado por todos sus socios centroamericanos-, según indicó a Efe el jefe negociador de Costa Rica, Roberto Echandi.
Los ministros centroamericanos coincidieron en que "aún queda mucho trabajo por delante" ya que, a continuación, el acuerdo deberá superar la comprobación jurídica y la traducción a las 23 lenguas oficiales de la UE.
Una vez completado este proceso, que puede durar unos seis meses, según fuentes comunitarias, la Comisión Europea -la institución que ha negociado el tratado en nombre de los Veintisiete- pedirá la autorización del Consejo de Ministros de la UE para firmar el texto, lo que también harán las autoridades centroamericanas.
La Comisión espera llegar a esa fase a finales de este año, aproximadamente, para que el texto pase al Parlamento Europeo y a los congresos de cada país centroamericano para su ratificación y posterior entrada en vigor.
Las exportaciones de bienes europeos a Centroamérica ascendieron en 2009 a 4.200 millones de euros (5.210 millones de dólares), mientras que las importaciones procedentes de esa región al mercado europeo fueron de 4.600 millones de euros (5.700 millones de dólares).
En 2008, la UE fue el segundo socio comercial de América Central (tras Estados Unidos) con una cuota de mercado estable durante los últimos diez años de aproximadamente el 10%.
