Washington, D.C. Un gran esfuerzo de la misión diplomática en esta ciudad de acercamiento, reconocimiento y apoyo del congreso y senado está rindiendo frutos, dijo el embajador Roberto Alfaro Estripeaut a través una entrevista telefónica, al encontrarse en New York para el foro de inversiones de la Semana de Panamá.
Mediante una carta firmada por más de 30 congresistas, encabezada por el jefe de la mayoría republicana en el congreso, Tom Delay, dirigida al Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Zoellick, se le pide a éste que dé el anuncio de comenzar negociaciones encaminadas a un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre EU y Panamá.
Esta carta va a ayudar mucho a que Zoellick pronto haga su declaración que Panamá está en la lista para ser el próximo país que iniciará negociaciones para un TLC con EU, señaló Alfaro. Esta acción por parte de los congresistas va a obligar de cierta manera al representante Zoellick a tomar una decisión rápida con relación a involucrar a Panamá en el acuerdo de libre comercio, enfatizó el diplomático panameño.
El congreso es quien en última instancia aprueba o no este tipo de acuerdos y en el caso de Panamá estamos siendo apoyados por una mayoría influyente e importante, añadió Alfaro.
La carta enviada por más de 30 congresistas cuenta con el respaldo de David Drier, presidente de la Comisión de Reglamentos del Congreso; Don Young, presidente de la Comisión de Transporte; Rick Renzi, Katherine Harris, Pete Sessions, Lee Terry, Mario Diaz-Balart, Bill Janklow, Rob Portman, Ken Calvert, Sterve King, Jim Moran, John Kline, Jim Kolbe, Dave Camp, entre otros.
Al analizar que desde 1977 Panamá no tenía un tema específico en el congreso estadounidense, la embajada armó una estrategia muy fuerte para conseguir el apoyo para un Tratado de Libre Comercio, que involucró visitas personales a más de 50 congresistas, indicó una fuente diplomática.
Panamá no tiene una masa representativa en EU como la tiene la República Dominicana, que con el congresista Rangel obtiene apoyo a sus causas, dijo la fuente diplomática. Primero tuvimos que subsanar esta debilidad y buscar el apoyo de un congresista. Así obtuvimos el apoyo del congresista Rick Renzi, quien con extrema buena voluntad y esfuerzo se le nombró "Champion leader" y a través de su asistente Sara Hiner se encargó de coordinar con la embajada visitas a más de 50 congresistas.
Los cabilderos Peter Madigan y Bill Danvers también jugaron un papel importante al contactar a congresistas tanto republicanos como demócratas para obtener el apoyo en esta causa, señaló la fuente.
La carta de apoyo de los congresistas se le hará llegar en los próximos días al presidente George Bush para su conocimiento.
La oficina del representante comercial estuvo muy impresionada por el apoyo obtenido por Panamá por parte de congresistas tan influyentes, dijo una fuente de la oficina del representante comercial de EU que prefirió no ser identificada. Con todos estos esfuerzos se espera que a finales de este año el representante Zoellick haga un anuncio favorable de entablar negociaciones de un TLC con Panamá.
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