En el paseo por las históricas ruinas de Panamá La Vieja, se encuentra cual centinela, una majestuosa palma que no es posible apreciar a menos que uno levante la vista al cielo. Las Coryphas, es su nombre científico.
Esta palma tiene una particularidad poco común, y es que aún cuando poseen un áspero tronco, lo maravilloso de ellas son sus flores que brotan en su cúspide.
Las coryphas no florecen sino hasta llegar a la edad madura y este período toma de 20 a 80 años. Posterior a este proceso, mueren.
De acuerdo al propietario del Tigre Verde, almacén de venta de plantas, Elías Zafrani, las palmas coryphas florecen para perpetuar su especie, esta es su forma de supervivencia.
Esta idea es compartida por el encargado de ecología de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON), José Polanco, quien señala que las coryphas gastan toda su energía para florecer.
Y es que en sus flores está la semilla de las palmas. La altura de las palmas, ayudada por el viento permite que sus semillas sean esparcidas a mayor distancia.
En la misma plaza de Panamá La Vieja yacen dos troncos sin vida que según los expertos, falleciero hace un par de años y ahora probablemente la última planta que queda en este lugar, se prepara para perecer.
La revista Palm & Cycads de Yack Krempin, indica que las coryphas vienen de una familia de ocho especies y se pueden apreciar desde Bengala, al este de India y Sirilanka, a través de todo el sureste de Asia, hasta el norte de Australia.
No crecen realmente en los bosques tropicales pero es 100% tropical. Estas crecen en planicies y en lugares abiertos. Se encuentran mucho en lugares habitables, cerca de ciudades y poblados, por lo general cerca de ríos y lagos.
Para Yack Krempin, autor de Palm & Cycads, las coryphas no florecen hasta que estén maduras, usualmente a los 20 ó 25 años. Algunas especies cuando florecen envían esta magnífica cabeza de flores que producen hasta un millón de semillas. Cuando las semillas maduran y se caen, entonces la planta muere lentamente. El proceso de morir toma cerca de un año.
Según Zafrani, del Tigre Verde, la palma de Panamá Viejo pudiera ser la corypha Talliera y no es originalmente de Panamá, aunque se desconoce como llegó a este país.
Por lo general esta variedad toma 30 años o más para florecer. Sus frutos tienen tres centímetros de diámetro.
Sexo: Se dice que son hermafroditas (tiene dos sexos), es decir, para producir sus semillas tienen que polinizarse ellas mismas.
Zafrani aseguró además que para conservar su especie, las palmas florecen cuando saben que van a morir.
En tanto, para el ecologista de ANCON, Polanco, esta no es la única palma floreciente que tenemos en Panamá. Por lo menos existen otras que podemos encontrar en el parque Porras frente a la emisora BB Stereo, y otras dos o tres en la Avenida Cuba, frente al parque del Ministerio de Hacienda y Tesoro, otra en Summit y cerca del Puente de Las Américas es posible apreciar una de estas especies. Recientemente murió una que se encontraba en el parque Soberanía.
Explicó que éstas crecen hasta 30 metros de altura pero en condiciones naturales. Cuando se cultivan como ornamentales no crecen tanto. Polanco sostiene que estas palmas pertenecen a la clase umbraculífera.
Pero es lógico que ambos expertos difieran de la clase de coryphas a las que pertenecen estas palmas, ya que sólo difieren o se semejan en su color. Las flores de la umbraculífera son de un tono crema y las de la talliera son más blancas.
En la biblioteca del Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian pudimos encontrar dos textos más que hablan sobre esta especie (Palms-Through Out The World) de David L. Jones y (Palm of The Word) de James C. McCarrich. Ambas explican que las coryphas tienen tres diferentes especies, las elatas, talliera y umbracolífera.
Las Elatas son orignarias de Bengal y Borna. Hay quienes consideran estas especies nativas de Filipinas y ciertamente de las Islas del Pacífico. Su tronco alcanza de 60 a 70 pies de altura y mide 1.5 pies de diámetro.
Las Tallieras son nativas del norte de la India, sus frutos son de un verde oscuro, mientras que las Umbracolíferás son nativas de Ceyton y Malabar. El tronco alcanza de 40 a 80 pies de altura. Llegan a producir hasta 60 millones de frutos.
El crecimiento de estas palmas es extremadamente lento. Durante su crecimiento van tirando sus grandes hojas y sólo quedan pequeños troncos, en forma de chuzos, que se van acumulando alrededor del tronco principal. Este proceso se da hasta llegar a la cima de la palma, por espacio de 30 a 40 años, tiempo en que inicia su época de florecer y luego morir.
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