Corresponsal

Washington.- Los intentos para llegar a una pronta redefinición de las relaciones entre Estados Unidos y Panamá a cuatro meses de la entrega del Canal han quedado inertes por falta de respuesta del gobierno de Mireya Moscoso, según altos funcionarios del gobierno del presidente Bill Clinton.
Aunque no hay ninguna declaración formal al respecto, estos funcionarios destacan la negativa del secretario adjunto de Estado, Peter Romero, de viajar a Panamá en mayo, como sintomática de la displicencia oficial ante la "irresolución" del gobierno panameño para abordar una "profunda revisión" de los nuevos parámetros que regirán las relaciones entre los dos países.
"Hemos informado al gobierno de Panamá que no tiene ningún sentido que el secretario Romero encabece una delegación de bajo nivel cuando nada se ha resuelto con respecto a los puntos básicos que están sobre la mesa en relación a una redefinición de nuestras relaciones bilaterales," confió un alto funcionario a El Panamá América.
El funcionario, cuyo tono reflejaba verdadero agotamiento, se refirió a una carta de la cancillería panameña que el embajador Guillermo Ford entregó personalmente a Romero a mediados de abril solicitando que el secretario adjunto a cargo de Asuntos Hemisféricos encabezara las gestiones bilaterales que se iniciaron el pasado noviembre en Washington.
Una misión de alto nivel, señalan estas fuentes, presupone por lo menos que se hayan logrado acuerdos en principio que podrían ser finiquitados durante su visita.
"Para serle franco," apuntaló el funcionario, "no sólo no hemos llegado a ningún acuerdo sino que aun no estamos muy en claro en cuáles son las necesidades que Panamá quiere colocar en la mesa. En realidad, desde la reunión de noviembre casi no ha habido movimiento alguno".
Más aun, la visita de Ford a Romero representó un inesperado giro en la posición panameña que añadió a la frustración que parece existir en la administración Clinton sobre los propósitos de la política exterior de Moscoso y de su canciller, José Miguel Alemán. Esto trajo a relucir las contradicciones que frecuentemente existieron entre las posiciones del ex canciller Ricardo Alberto Arias y el ministro del Canal, Jorge Ritter, durante el gobierno del presidente Ernesto Pérez Balladares.
"Por cierto, el PRD no nos inspiró mucha simpatía, especialmente al final del periodo de Pérez Balladares", recordó un funcionario, "pero por lo menos sabíamos dónde iban, para bien o para mal".
La carta de la cancillería panameña que Ford entregó a Romero recomendó que el funcionario viniera a Panama presidiendo un grupo de trabajo que incluyera representantes de las cuatro áreas bajo discusión: seguridad, el desarrollo social y comercial, la lucha antidrogas y el imperio de la ley.
Esto tomó al departamento de Estado por sorpresa porque después de la reunión de noviembre en que la masiva presencia de altos funcionarios panameños de distintas dependencias no arrojó mayores resultados, Ford y varios miembros del gabinete de la presidenta Moscoso llegaron a la conclusión de que sería más efectivo que los grupos técnicos se reunieran por separado.
La propuesta de Ford fue rápidamente avalada por el departamento de Estado, por lo que la invitación para que Romero fuera a Panamá junto a representantes de más de media docena de dependencias como los departamentos de Comercio, Defensa, Salud, Tesoro, y otros, sólo sirvió para ahondar la sospecha en círculos oficiales de que Panamá aun no ha definido sus objetivos ni la estrategia para lograrlos en su relación a Estados Unidos.
Ante el rechazo de Romero, el diplomático panameño logró reencauzar las gestiones a través de una serie de conversaciones con el departamento de Estado para que se retomara la idea de que cuatro delegaciones viajen por separado a Panamá el próximo mes. La primera, que tratará el tema de seguridad, viajaría hacia la república el 11 de mayo seguida pocos días después por el grupo de desarrollo social. Los otros dos se reunirán en Panamá en distintas fechas en junio.
Funcionarios estadounidenses, tanto del poder Ejecutivo como del Congreso consideran que la presidenta Moscoso, cuya llegada al poder fue bien acogida en Washington, aún no ha decidido imponer su voluntad política en lo que respecta a las relaciones bilaterales con Estados Unidos ante voces disidentes tanto dentro de su propio equipo como en la Asamblea Legislativa.
Una explicación esgrimida en círculos oficiales es la ambigüedad que existe en relación al cumplimiento del Plan Estratégico de Seguridad elaborado por el Ministro de Gobierno, Winston Spadafora que requiere ayuda de entre 20 y 30 millones de dólares en equipos y entrenamiento de Estados Unidos. Asimismo, mientras que se reconoce que el país no esta capacitado a enfrentarse al creciente tráfico de estupefacientes y de los elementos militares de Colombia que cruzan la frontera a la vez que el gobierno se resiste a permitir fuerzas de apoyo de Estados Unidos entrar en territorio panameño.
Otra posible explicación esgrimida en círculos oficiales es que Panama estaría a la espera de que se resuelva el polémico problema de la limpieza de los polígonos tras la visita a Panamá de un grupo de expertos estadounidenses en marzo para efectuar su propia evaluación.
El informe de estos expertos, que aparentemente recomienda que Estados Unidos complete la labor de limpieza en los lugares más expuestos al público, también ha generado puntos de vista encontrados dentro del propio gobierno.
"Existe una férrea oposición dentro del departamento de Defensa a entrar en un acuerdo que podría tener una duración ilimitada", confió un funcionario a este corresponsal.
Según esta fuente, el informe ha quedado en manos del embajador Arturo Valenzuela, director del departamento latinoamericano del Consejo Nacional de Seguridad, quien tiene la ardua labor de conjugar las posiciones divergentes.
Es la labor del Consejo analizar los puntos de vista de las distintas instancias dentro del gobierno antes de transmitirlos al presidente para su decisión final.