La Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia confirmó una condena de cuatro años de prisión contra el exalcalde de Changuinola, Manuel Salvador Guadamuz, y el exrector de la Universidad Tecnológica de Bocas del Toro, Patrocinio Romero, por el delito de extorsión.
El fallo bajo la ponencia del magistrado César Pereira Burgos mantiene la condena contra los imputados, luego que fueran encontrados responsables de los delitos de extorsión y corrupción de los servidores públicos.
Durante la investigación criminal el Ministerio Público ordenó la ejecución de una operación encubierta, que incluyó intervenciones telefónicas, grabación de entrevistas y el uso de dinero marcado.
El arresto de los implicados se verificó tras una operación de seguimiento desde el interior del país hasta la ciudad de Panamá y se ejecutó en un hotel de la localidad por agentes de la Policía Técnica Judicial (PTJ).
En el proceso el Segundo Tribunal de Justicia en junio de 1998 absolvió a Cubillas y Guadamuz de los cargos por corrupción y mantuvo únicamente el de corrupción de funcionarios, decisión que fue apelada por la fiscalía.
La Sala Penal aceptó como válidas las pruebas y argumentos aportados por la fiscalía y decidió modificar la decisión asumida por el Segundo Tribunal de Justicia y los declaró responsables por el delito de extorsión.
También se le impuso a los sindicados una pena de 100 días multas a razón de B/.75.00 por día, haciendo un total de B/.7,500. Dentro de la decisión no hubo salvamento de voto por ninguno de los magistrados de la Sala Penal.
Al momento de la investigación Patrocinio Romero era miembro de la Cámara de Comercio de Changuinola y rector de la Universidad Tecnológica de Bocas del Toro. En tanto que Manuel Salvador Guadamuz fungía como alcalde de la provincia de Bocas del Toro.
Esta fue una operación similar a la que se utilizó para la detención del ex legislador del Partido Revolucionario Democrático (PRD), Mario Miller, investigado también por el delito de extorsión, al cobrar una fuerte suma de dinero.
