Entre 1850 y 1980 se taló el 15% de los bosques y tierras boscosas del mundo. Según la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el área forestal mundial tiene ahora 3,500 millones de hectáreas menos como consecuencia de la explotación humana, la mayor parte de la cual tuvo lugar en la última mitad del siglo veinte. Los bosques tropicales moderan la temperatura, absorben el exceso de precipitaciones, regulan el caudal de los ríos, mantienen la humedad y mejoran la porosidad del suelo, y actúan como barreras contra el viento.
La tragedia de la deforestación reside en el hecho de que la mayor parte de las tierras devastadas no son aptas para la agricultura o el pastoreo a largo plazo y se degradan rápidamente. Son escasas las tierras forestales en los trópicos que conservan la posibilidad de permitir la agricultura sostenible.
De esa cifra, 53 millones le debe la empresa privada, que incluye residencias y comercios. Mientras que el sector estatal adeuda 7 millones.
De los 60 millones se estima que 20 son irrecuperables, según cifras de la institución en el 2003.
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