El exvicepresidente de la República y dirigente del Partido Demócrata Cristiano, Ricardo Arias Calderón, expresó que antes de aceptar la recomendación de la Comisión Tripartita sobre las Alternativas del Canal de Panamá, el Gobierno debe evaluar varios aspectos importantes.
Arias Calderón dijo que Panamá debe estar seguro de que el resultado de los estudios sobre la viabilidad de un tercer juego de esclusas, responde a la situación actual del comercio internacional.
Según Arias Calderón, uno de los factores más importantes que se debe tomar en cuenta, es la forma de financiamiento, ya que los ingresos normales del Canal no permiten financiar un proyecto de esta magnitud, por lo que hay que buscar el apoyo de la banca internacional, pero sin "mediatizar nuestra soberanía", acotó.
A juicio del catedrático universitario, Panamá debe dar muestras del interés en adelantar sobre este tema, ya que no se puede postergar más el "actuar sobre este campo", porque cualquier variante de esclusas que se construya llevará varios años.
Para Arias Calderón, la Autoridad del Canal "debiera anunciar ya la recomendación de la Comisión Tripartita, que concluyó en que la construcción de un tercer juego de esclusas es la alternativa más viable para la vía acuática.
Frente al tema del Canal, es necesario que exista unidad de criterio de la clase política "mediante una discusión en el plano nacional" en la que la Autoridad del Canal comparta claramente "información confiable" y objetiva con la clase política y ésta tiene que comportarse con criterio nacional y no con criterio partidista o personalista.
Destacó, que el Gobierno de Guillermo Endara dio los primeros pasos para asumir el compromiso de administrar el Canal, cuando en el período 1990-1994, se creó la Comisión Presidencial del Canal, que promovió, primero la creación de la ARI y segundo la reforma constitucional, que creo la Autoridad del Canal.
Arias Calderón destacó que mientras los regímenes militares no hicieron nada para preparar al país frente al compromiso que tenía por delante, la Comisión Presidencial, liderada por J.J. Vallarino, con un sentido pluralista incluyó a representantes de todos los partidos políticos para redactar la ley de la ARI y las reformas constitucionales.
Por su parte, Jorge Eduardo Ritter, excanciller y exministro del Canal, reiteró que la construcción de un tercer juego de esclusas debe ser consultado al pueblo panameño en un referéndum, porque "cualquier decisión que se vaya a tomar será de interés para la próxima generación y "nos afectará a todos.
Señaló que cuando se habla de un tercer juego de esclusas se piensa automáticamente en esclusas más grandes para barcos más grandes, pero no necesariamente, eso es así, acotó.
Dijo que otro juego de esclusas no sería para acomodar barcos más grandes, sino para hacer más eficientes las actuales, incluso hay nuevas tecnologías para construir esclusas sin agua y también hay que tomar en cuenta que una ampliación del Canal implica contar con mayor reserva de agua.
Explicó que hay un porcentaje "muy pequeño de barcos" que no puede transitar por el Canal, y otros que no están concebidos para pasar por la vía interoceánica.
Entonces una decisión importante que hay que tomar, es si se justifica invertir más de B/.7,000 millones, para poder acomodar "esos pocos barcos" que hoy no pueden cumplir la navegación canalera, pero de no ser así, tampoco es el fin del mundo, acotó.
Esta es una obra civil de mucha magnitud y muy compleja, precisó Ritter, ya que es importante informar al país sobre su costo y de dónde saldrá el dinero para financiarla, o si la adquisición de financiamiento afectará los ingresos del Canal.
Cuando se tome la decisión hay que decirle al país, cuánto costará, cuáles serán las repercusiones de carácter ecológico y cuántas hectáreas adicionales se necesitarán para ampliar la capacidad del lago Gatún y tener las reservas de aguas.
Esta recomendación considera la posibilidad de construir esclusas más grandes que las actuales, de agua o secas como ya existen en otros lugares.
Explicó que nuevas tecnologías permiten la construcción de esclusas sin agua, mediante las cuales elevadores hidráulicos elevan los barcos y esa alternativa se está usando en China.
Sin embargo, después de analizar las recomendaciones de la Comisión Tripartita, corresponderá a la Autoridad del Canal, acoger la propuesta y enviarla a la Presidencia de la República, que la consultará al pueblo a través de un referéndum
Dijo que cualquier decisión que se tome al respecto debe ser informada lo más pronto posible, para que la comunidad naviera internacional sepa a qué atenerse, porque en caso de decidir la construcción de esclusas más grandes, entonces esa decisión transformará dramáticamente la industria de la construcción de barcos que hoy no se construyen simplemente porque no pueden pasar por el Canal.
Señaló que el financiamiento de un tercer juego de esclusas es responsabilidad de Panamá, pero al mismo tiempo expuso la posibilidad de que sean las grandes navieras, quienes apoyen económicamente esta obra mediante el peaje que pagarán al transitar por las nuevas esclusas, sin hipotecar los ingresos regulares del Canal.
Para Samuel Lewis Galindo, miembro fundador y expresidente del Partido Solidaridad, el ensanche del Canal es algo muy complejo y costoso, que traerá beneficios inmediatos y a largo plazo .
Por la altísima inversión que representa construir un tercer juego de esclusas, se traducirá en la generación de mano de obra, señaló Lewis Galindo, pero debido al costo de la obra, hay que buscar las mejores formas de financiamiento.
El empresario indicó que hay que ser cuidadoso en el aspecto financiero de la obra, para no perder los beneficios de la obra, mediante el pago de altos intereses, pero tampoco podemos marginar el país del crecimiento mundial.
Según Lewis Galindo, es una decisión que se debe adoptar tarde o temprano, porque lo que hoy es aceptable en materia capacidad del Canal, dentro de algunos años no lo será debido a los cambios en la industria naviera y puertos.
Debido a esta y otras razones, este gobierno o los que vengan, tienen que analizar el tema de la ampliación de la vía acuática para que siga representando una fuente importante de ingresos y al mismo tiempo cumplir con la responsabilidad de tener un Canal eficiente para beneficio de la comunidad internacional.
Hay que buscar la fórmula para mantener la competitividad del Canal panameño con costos adecuados, debido a que hay otras vías de comunicación que compiten o podrán competir con la panameña.
Lewis Galindo defendió la actitud de los diferentes gobiernos frente al tema, porque la decisión sobre una alternativa de mejorar la capacidad de la vía, contemplaba otras opciones como una canal a nivel o uno seco, por lo que una decisión de este tipo no se podía tomar a "tambor batiente".
Sobre la forma de financiamiento, Lewis Galindo mencionó la posibilidad de conformar "sindicatos de bancos de distintas naciones" que sufraguen la construcción y pagarlos a través de bonos que se emitan para la construcción del Canal.
Finalmente, reiteró que todo lo concerniente al Canal debe tener el aval del pueblo panameño, de manera que cualquiera decisión que se adopte debe ser llevado a un referéndum nacional.
