Este envejecimiento es sin duda la causa de que cada día más personas adultas mayores, jubiladas y pensionadas se queden en sus casas a cuidar nietos, a ver televisión o cuidar las plantas, cuando su cuerpo y su mente todavía tienen la capacidad para seguir activos.
La buena noticia para ellos es que la oportunidad les ha llegado. Se trata de la Universidad de la Tercera Edad, cuyo nacimiento se debe a una experiencia personal de su actual directora general Argénida de Barrios y a su tesis sobre los beneficios de la educación continuada y sus efectos en al reducción de la senilidad.
Fue así como presentó su proyecto, primero a la Universidad de las Américas (UDELAS) y luego al Rector Gustavo García de Paredes.
Fue así como en el Consejo Académico No. 33 del 26 de julio del 2000 se aprobó la creación de la Universidad del Trabajo y de la Tercera Edad.
Las sedes de la Universidad están ubicadas en Colón, Herrera Darién , Coclé , Bocas del Toro, Chiriquí, además de la sede principal en ciudad de Panamá y con proyectos para abrir en la provincia de Los Santos.
Lo que se busca primordialmente es mantener ocupada la mente y el cuerpo de los adultos mayores, por ello los cursos que se dictan están relacionados con temas que no causen extenuación, más bien los anime y mantenga sus mentes activas.
Casi todos los cursos tienen un costo de B
25 por cuatrimestre, excepto el de informática que tiene un valor de B/. 65 por semestre. Actualmente se dictan diplomados en yoga, vitrales , informática, perfumería y turismo.
Los adultos mayores pueden aprender modistería, confección de ropa para bebés, Tai Chi, contabilidad básica, bailes folklóricos, natación, inglés, bordado, cerámica de balcones, repostería, aeróbicos, zumba, cocina internacional, mandarín y reparación de computadoras.
Pero, todas las personas interesadas en algunos de los diplomados o cursos, sin importar la edad, pueden participar.
Actualmente la Universidad de la Tercera Edad tiene una población de 9, 000 estudiantes a nivel nacional y mantiene relaciones con las 43 universidades españolas de la tercera edad. Ha firmado convenios con universidades de República Dominicana para intercambiar experiencias.
Este centro funciona con autogestión y cuenta con el apoyo de la Casa de Méndez Pereira que paga el salario de los profesores.
Para el doctor Luis Cornejo, Presidente de la Asociación Panameña de Geriatría y Gerontología la creación de la Universidad de la Tercera Edad es "un gran logro".
Desde el punto de vista de la salud, precisó Cornejo, todas las investigaciones recomiendan que las personas mayores se mantengan ocupadas.
Se ha demostrado que los adultos con terapia de tiempo libre, mejoran su salud y se ejercitan.
En Panamá, el envejecimiento se traduce en una experiencia distinta para hombres y mujeres. Los hombres viven buena parte de su vejez en compañía de una pareja y ejercen la jefatura del hogar. Las mujeres en cambio viven la viudez o la separación sin reintentar la vida en pareja y casi siempre pasan a formar parte de las familias de sus hijos.
Según el último diagnóstico nacional de las personas mayores en Panamá, publicado en el 2004, el índice de envejecimiento revela un aumento sostenido de la población adulta mayor.
* En el 2000, este índice alcanzó en Panamá un 24.9 y se espera que en el 2025 alcance un 58.0, cifra que se duplicará en el año 2050, tanto en el área urbana, rural e indígena.
Y hay más. Según el censo de población del 2000, la población adulta mayor en Panamá asciende a 244, 592, lo que representa 8.6% de la población nacional.
Los cursos ayudan a ejercitar la mente y el cuerpo.
La oferta de la Universidad de la Tercera Edad incluye también actividad deportiva como los aeróbicos.
El lema es: "no tenemos la edad de nuestras arterias, sino la de nuestras ganas de vivir".
