Panamá dejará de ser el secreto mejor guardado del mundo, en el aspecto turístico, pues a partir de noviembre de este año, más de dos mil 400 pasajeros y mil tripulantes del crucero Carnival Spirit llegarán a los puertos de Panamá y Colón cada semana, informó Michelle Paige, representante de Florida Caribbean Cruice Association (FCCA), organización que agrupa a las catorce líneas de cruceros más importantes del mundo.
La próxima semana se conocerán los resultados de las negociaciones que mantiene FCCA con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), para firmar un convenio que permitirá que los cruceros de las líneas asociadas a esta organización desembarquen en puertos panameños, adelantó la gerente del IPAT, Liriola de Córdoba.
Por el momento hay otra buena noticia para el turismo, y es que Panamá será la sede de la convención anual de FCCA del 3 al 6 de octubre de este año, evento al que asistirán más de 800 representantes de todas las líneas de cruceros y sectores vinculados al turismo norteamericano. En 1999, esta reunión se realizó en Puerto Rico, dijo el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome.
Según cifras manejadas por FCCA y auditadas por la empresa KMPG, cada turista que desembarca en puertos del Caribe gasta aproximadamente 218 dólares al día, mientras que los tripulantes invierten más o menos 65 dólares. Se estima que en Panamá atracarán cuatro barcos al día, que traerán al menos mil 500 turistas cada uno.
El Carnival Spirit, que vendrá a Panamá a partir de noviembre, sólo parará en Belice, el puerto de Limón, en Costa Rica y Panamá, con un itinerario de ocho días de viaje, a diferencia de los itinerarios normales que son de siete días y contemplan cinco puertos.
Según, Michelle Paige, de FCCA, los itinerarios de ocho días y tres destinos otorgan mayor importancia a los puertos de desembarque, puesto que los turistas han pasado mucho tiempo en el barco y van a exigir que las excursiones sean sumamente atractivas.
Se estima que en el primer año de acuerdo con Carnival Spirit, se reciban aproximadamente 60 mil pasajeros, que conocerán el país y decidirán volver, expresó Córdoba.
¿Qué pide Panamá a FCCA? La gerente del IPAT adelantó que Panamá ha pedido a la FCCA una serie de condiciones que garanticen máximos beneficios distribuidos para los diferentes sectores, como restaurantes, fondas, artesanías, agricultores y operadores de turismo.
Panamá está solicitando que los pasajeros permanezcan como mínimo ocho horas durante el día; que las excursiones sean hechas por varios operadores de turismo; que los casinos de los barcos estén cerrados durante la estadía en puertos; que los bienes perecederos sean suplidos por Panamá, cumpliendo con los estándares exigidos por los cruceros; y que las excursiones incluyan áreas históricas.
¿Qué exige FCCA a Panamá? Michelle Paige señaló que las aspiraciones de Panamá son aceptables por FCCA, quienes a su vez solicitan que el país garantice competitividad en los costos operacionales de los cruceros, que el país ofrezca todas las condiciones para que los turistas se sientan contentos con la visita.
"Es muy importante para la industria de cruceros, que el país considere el gran impacto económico de tener cruceros que lleguen a sus puertos, lo que hará que el convenio se mantenga a través del tiempo", puntualizó Paige.
Agregó que el sector privado de cada país debe estar preparado para recibir a gran cantidad de visitantes que llegarán semanalmente, lo que contempla una adecuada infraestructura portuaria, operadores de turismo adecuados, transporte interno, pequeñas empresas, entre otras.
En este sentido, la gerente del IPAT resaltó la importancia de preparar a las comunidades para que reciban adecuadamente a los turistas, reforzar la seguridad para evitar robos, enfocar en la limpieza de la ciudad y sus alrededores y apoyar a la pequeña empresa para que invierta en turismo.
Cifras alentadoras: Las líneas de cruceros asociadas a FCCA invierten aproximadamente 100 millones de dólares anuales en publicidad, sólo para el área del Caribe y más de 300 millones alrededor del mundo, indicó Paige.
Esta publicidad está dirigida mayormente hacia las agencias de viaje, ya que se ha comprobado que el 92% de los pasajeros las utilizan para hacer sus reservaciones.
Estudios han comprobado que el 86% de los turistas que llegan a un país, a través de cruceros, regresan al destino posteriormente para pasar vacaciones por mayor tiempo.
Actualmente, ninguno de los más de 100 cruceros anuales que pasan por el Canal de Panamá desembarca en puertos panameños.
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