Ofrecemos las declaraciones del Dr. Octavio Mena, actual Secretario General de la Asociación de Médicos, Odontólogos y Profesionales Afines de la Caja del Seguro Social (AMOACSS). El Dr. Mena obtuvo su título en México, con una tesis sobre desarrollo comunitario. En la primera etapa de ejercicio profesional recorrió diversas provincias antes de ser nombrado en la Policlínica del Seguro Social en Natá, de donde fue trasladado, primero a la Policlínica de Chorrera, después a la de San Carlos y, finalmente, a la de San Miguelito. Desde 1978 se ha activado en diferentes gremios médicos, especialmente en el de Medicina General y en la AMOACSS, donde ocupó diversas posiciones hasta llegar a la Secretaría General en 1997. El Doctor Mena fue Presidente de la Federación de Asociaciones Profesionales de Panamá y Tercer Vicepresidente de la Asociación Latinoamericana de Profesionales Universitarios. A continuación sus declaraciones.
_El Panamá América: El tema de la Caja de Seguro Social (CSS) parece ser omnipresente en el actual debate electoral. Ya conocidos los planes o programas de gobierno de las distintas Alianzas, ¿creen ustedes que los problemas de la CSS están bien contemplados en esos planes?
Dr. Mena: Lo que sentimos es que se han esbozado algunos aspectos de la problemática de la CSS. Este es un tema que nos apasiona. No esperábamos que algún plan de gobierno plasmara en blanco y negro lo que hay que hacer con respecto a la CSS. Una de las primeras cosas a considerar -y creo que los tres candidatos presidenciales concuerdan en ello- es que la CSS no puede ser privatizada. Esa es una premisa que consagra lo más importante en materia de necesidades de la institución. ¿Por qué? Porque la CSS no le pertenece al gobierno, es de las personas que cotizan, que pagan seguro, y le pertenece al pueblo. Si tratamos de ver los problemas que aquejan a la Caja a través de un prisma muy abstracto, no estaremos resolviendo sus problemas. Y es que todo lo que sucede en el país impacta, de alguna manera, la situación de la Caja. El desempleo, la mala o baja cotización, los planes de gobierno, los compromisos internacionales.. son situaciones que afectan sobremanera la CSS. Se dice que Panamá tiene con el Banco Mundial el compromiso de privatizar el seguro social, por lo que el compromiso de los tres candidatos presidenciales con la no privatización de la institución, elimina el peligro de que el pueblo se encuentre de pronto sin la primera-y única- institución de seguridad social del país.
_El Panamá América : Pero, descartada la privatización, ¿cuáles son las opciones?
Dr. Mena: La CSS debe desarrollarse, debe crecer. Se habla de "resolver el problema", pero no se habla de desarrollo. A nuestro modo de ver el seguro social debe ser universal, lo que implica
que debe abarcar a toda la población. Nosotros no vemos la CSS como una especie de banco en donde el que cotiza aporta para pensionarse más tarde o atenderse médicamente cuando lo requiera. Para nosotros la seguridad social es mucho más abarcadora y contempla, además de la salud física y mental, el bienestar económico y social de las personas. Nuestra institución de seguridad social cuenta solamente con cuatro programas y estamos de acuerdo, pero hay que desarrollarlos más. Si las cotizaciones a la CSS se afectan seriamente con el desempleo, la CSS debe preocuparse también de fomentar el empleo; aún en el caso en que el Estado quiera trasladar de forma exclusiva la responsabilidad de crear empleos a la empresa privada, la CSS debe encontrar medios de lograr mayor cantidad de cotizantes y promover el mejoramiento de la calidad de vida de la gente, pues no sólo se trata de atenderla cuando padecen enfermedad.
_El Panamá América : De manera general, ¿cómo se sienten los médicos en medio de esta situación?
Dr. Mena : Los médicos nos sentimos muy frustrados. Nosotros quisiéramos trabajar como trabajan los médicos en Japón o en China, países en los que a los médicos se les paga por mantener a la gente sana. A nosotros, por el contrario, se nos paga por curar enfermos. Aquélla es la filosofía que nosotros querríamos.
Queremos, además, que el seguro social sea integral.
_El Panamá América : ¿Qué significa eso?
Dr. Mena : Que cubra todo lo que necesita la persona, o la familia, especialmente la familia. Hay un lapso en el desarrollo de la familia en el que el adolescente, si no está estudiando, deja de ser atendido. Vivimos en una sociedad que se está transformando y un ejemplo es el alto número de embarazos adolescentes, especialmente en los estratos más humildes. Nuestra cobertura, pues, no es integral.
_El Panamá América : En términos científicos, ¿cuál es el período de la adolescencia?
Dr. Mena : Es el período entre los 12 ó 13 años y los 20 ó 21 años y aquí se adquiere la mayoría de edad a los 18 años, lo que no debería ser. Lo cierto es que durante ese lapso, una persona que todavía no está mentalmente madura, es susceptible de padecer ciertas situaciones, enfermedades o padecimientos que hay que tratar de manera diferente. No lo estamos haciendo y estamos dejando a la juventud para que resuelva sus problemas por su cuenta.
_El Panamá América : ¿Cuál es la situación en cuanto a instalaciones?
Dr. Mena : Tenemos necesidad de aumentar la red hospitalaria de la CSS lo cual ya está sucediendo, pero con un atraso de muchos años. De los límites metropolitanos hacia afuera el asegurado prácticamente no tenía dónde acudir. Pero una cosa es construir edificios y otra cosa es equiparlos y asignarles personal para que sean verdaderos hospitales. No podemos perder de vista que la política de reducción de planilla en Salud hace imposible resolver la situación de atención a las diferentes poblaciones. Hay esfuerzos, como decía, en el campo de infraestructuras. Nuestro temor es que se intente privatizar esas nuevas instalaciones con el argumento que trata de venderle al pueblo la idea de que lo privado es lo mejor, lo que de ninguna manera es un axioma.
_El Panamá América : ¿Puede señalar antecedentes?
Dr. Mena : En diciembre de 1998 los médicos chilenos asombraron a muchos con la afirmación de que la medicina institucional es mucho más eficiente y está atendiendo el 80% de la población chilena, mientras que las entidades privatizadas solamente están atendiendo el 20%, y que ellos, los médicos institucionales, han demostrado ser más eficientes que los médicos de la medicina privada.
_El Panamá América : ¿Cómo es la situación en Panamá?
Dr. Mena : Para nosotros resulta enteramente lógico lo que afirman los médicos chilenos porque es precisamente lo que ha venido sucediendo en Panamá por años. En Panamá la medicina privada atiende solamente el 30% de la población, y nosotros el 70%. Nosotros hemos logrado, en pocos años, que el panameño promedio viva 74 años en comparación con los 40 que vivía hace algún tiempo. Sí tenemos un modelo de atención desfasado, que cumplió su cometido y que desde hace un par de décadas nosotros estamos tratando de cambiar. Nosotros hemos hecho diferentes propuestas con el propósito de mejorar la atención al paciente, porque yo jamás hablaré "clientes"... Al mismo tiempo hay que desenterrar, no solamente en el seguro social sino en todas la instituciones de salud, una palabra, esa palabra es mantenimiento. Debemos tratar de salvaguardar el equipo que tenemos precisamente a través del mantenimiento. La salud es muy cara y hay equipos que se pierden por falta de mantenimiento, porque no hay manera de arreglarlos. Por otra parte, no hay incentivos para que los médicos jóvenes quieran trasladarse al interior. No hay que olvidar que en Panamá muchos jóvenes, hasta después de ser profesionales, siguen viviendo con sus padres porque, de hecho, los salarios han disminuido, si los vemos en proporción con el aumento del costo de la vida. Es muy difícil para los jóvenes profesionales vivir alejados del hogar porque lo que ganan no les permite asumir todos los gastos.
Hubo un director general que trató de especular con las reservas del seguro dentro un plan de modernización de la institución Nosotros siempre nos opusimos. Sí creemos que las reservas deben obtener los mejores intereses o réditos, pero la inversión de dichas reservas debe darse de manera que jamás corran el menor riesgo.
_El Panamá América : ¿Cuáles podrían ser esas inversiones entonces?
Dr. Mena: Nosotros hicimos una propuesta de desarrollo de inversión en la pequeña y mediana empresa, pero jamás en una bolsa de valores. ¿Qué se busca con este tipo de propuesta? Pues prevenir cualquier déficit actuarial en el futuro, pero las soluciones hay que darlas desde ahora.
_El Panamá América : ¿Qué papel juega aquí el aumento de la edad de jubilación?
Dr. Mena : No es solución aumentar la edad de jubilación porque entonces se pierde el principio que da fundamento la seguridad social para transformar la institución en un organismo que esclavice a las personas.
_El Panamá América: ¿Y el aumento de las cuotas?
Dr. Mena: Tampoco es solución aumentar las cuotas. Lo que sí no hay que perder de vista es que en Panamá hay un gran número de personas que no cotizan, en Panamá el seguro social atiende una parte determinada de la población y se supone, sólo se supone, que el Ministerio de Salud atiende al resto. Pero nosotros sabemos que no es así, que, por el contrario, la CSS está atendiendo casi a la totalidad de la población que se atiende en Panamá. Si nosotros logramos que estas personas coticen, las empleadas domésticas, los conductores de taxi, en general gente nueva que entre a cotizar, estaremos en mejor capacidad de resolver una parte del problema. También está el caso de los independientes, con buenos y hasta jugosos salarios, que no cotizan, Por últimos están aquellos sinvergüenzas que por quince o veinte años cotizan sobre, por ejemplo, cuatrocientos balboas, cuando en realidad ganan cuatro mil, pero los últimos cinco años se aumentan para pensionarse hasta con mil quinientos balboas. Estas y otras cosas deben ser controladas y ajustadas en beneficio de la Caja.
_El Panamá América : ¿Y a nivel médico?
Dr. Mena :En el aspecto médico necesitamos mejorar la atención que se le brinda al paciente. ¿Cómo? Dando cobertura. Allí esta un Hospital Gorgas que revirtió al país y permanece cerrado. Actualmente está en uso por la situación extraordinaria que se produjo en los salones de operaciones del Complejo Metropolitano Arnulfo Arias Madrid. De otra forma permanecería cerrado porque la intención es venderlo. Y la verdad es que ese hospital no le pertenece al gobierno ni a la ARI sino al pueblo que luchó generacionalmente por la soberanía y que no puede permitir que un hospital como este, completo sea vendido a una transnacional ni a nadie.
_El Panamá América : A su juicio, ¿cuál debe ser el uso futuro del Hospital Gorgas?
Dr. Mena : Ese hospital constituye una instalación que permitirían mejorar significativamente la cobertura. Y me atrevo a exponer una idea. Yo digo que ese hospital serviría muy bien, primero, para la medicina de alta complejidad: transplantes cardíacos y renales, cirugía cardiovascular infantil... Toda una gama de funciones que se nos dificultan en las instalaciones viejas -y en algunos casos obsoletas- pueden ser trasladadas allá. Por otra parte, tenemos que el 75% de los pacientes que atiende el Hospital Santo Tomás son urgencias, si acaso un 25% de pacientes de cirugía electiva. El Hospital Santo Tomás podría ser convertido en un hospital para urgencias y pasar al Gorgas ese 25% de cirugía electiva, en lo que sería una segunda actividad para el Gorgas.
_El Panamá América : ¿Cuál es la situación actual de los transplantes?
Dr. Mena : En los hospitales de la CSS queremos desarrollar estas técnicas y no podemos, en buena medida porque las infraestructuras no dan para tanto. Pero tenemos el personal capacitado. Muchos médicos han invertido sus propios fondos para viajar a capacitarse, porque la institución no paga ese tipo de actualizaciones ni ese tipo de preparación. Esos médicos están siendo subutilizados cuando podrían desarrollar un trabajo magnifico, de alta calidad -que los asegurados están reclamando- en un hospital como el Gorgas.
_El Panamá América: Volviendo al problema de la atención, ¿cómo analizan ustedes las insatisfacción de los pacientes, o sus familiares, por la atención recibida?
Dr. Mena : Aquí se ha dado una campaña muy maligna contra la CSS y contra los médicos, que somos la vitrina de la institución y los que le damos la cara al paciente. Unas veces las quejas son justificadas, pero la mayoría de las veces no lo son porque se generaliza. El propósito ha sido, en el fondo, desprestigiar a la institución, atacando la capacidad administrativa para justificar la privatización. En el caso específico del Hospital San Miguel Arcángel se ha demostrado, no obstante, que la infraestructura bonita no significa la mejor calidad de atención. Que dentro de esas infraestructuras debe haber el equipo necesario, además del personal consciente de la tarea que debe realizar. Ese hospital tiene un 20% de ocupación, lo que dice mucho acerca de cómo NO se debe administrar un hospital y qué políticas NO se deben aplicar para administrar un hospital, No se puede cobrar a la gente sin ton ni son, ni andar subiendo o bajando los precios de la consulta porque se demuestra muy poca seriedad.
_El Panamá América: Los movimientos de los médicos, especialmente si implican huelgas, son muy antipáticos. ¿No pueden ustedes explicarle mejor a la comunidad los problemas que enfrentan para realizar su trabajo?
Dr. Mena: Nosotros hemos pecado por dejar pasar las cosas. Hemos defendido a las instituciones en lugar de defendernos como profesión, por lo que fácilmente se nos ha denigrado. Recién ahora salimos a decir que nuestros salarios no son los más adecuados, que secretarias ejecutivas ganan más que médicos internos, por ejemplo... Hay un sinnúmero de actividades que generan ganancias con las que no puede ni soñar un médico.
_El Panamá América: Pero de todas formas, y en la medida en que el problema de la CSS va a ventilarse inevitablemente durante la próxima administración, ¿qué puntos le plantearían ustedes al nuevo gobierno para evitar llegar a situaciones límites, de confrontación, en el futuro?
Dr. Mena : Durante los últimos cuatro años la AMOACSS ha venido planteando el diálogo como premisa para la solución de los problemas, discutir los problemas y darles solución. Y como nosotros somos, sí, un gremio de presión, pero también un gremio de opinión, hemos planteado soluciones posible. A los médicos no nos gusta hacer huelgas, entre otras cosas porque las huelgan conllevan trabajar el doble, hay que hacer turnos y éstos son agotadores. La huelga es siempre el último recurso. En 1995, por ejemplo, hicimos un estudio sobre enfermedades nosocomiales, o las enfermedades intrahospitalarias, y se lo presentamos a la administración mediante una comisión. Ese estudio fue archivado y, sin embargo, ese estudio había detectado lo que iba a suceder en los salones de operaciones. ¿Qué hacer, si cuando planteamos los problemas y las soluciones las autoridades hacen caso omiso simplemente porque las plantea el gremio?
_El Panamá América : ¿Cuál debe ser la actitud de un nuevo gobierno para que las diferencias no lleguen a transformarse en crisis?
Dr. Mena: Debe ser una actitud consciente de que hay necesidad de dialogar y trabajar en conjunto para resolver los problemas. Pueden mirarnos como adversarios porque nosotros tenemos la obligación de defender al gremio, pero, al mismo tiempo, nosotros como gremio aportamos opiniones muy valiosas porque somos profesionales. Esas opiniones deben ser tomadas en cuenta porque, a la larga, no escuchar la opinión de los expertos sólo trae como consecuencia es la improvisación. Los resultados pueden ser buenos o no, pero pueden también ser muy malos.
Si el gobierno despolitiza el sector salud nos haría un gran favor. Aquí quien ha politizado es el gobierno. Nosotros siempre estaremos, frente a cualquier gobierno, en la posición gremialista. Es el gobierno el que politiza la gestión de un Director General o de un Ministro, porque llega con su listita y ya sabemos.
_El Panamá América: Entonces un intento serio, por parte de cualquier gobierno, sería despolitizar la administración de la salud en general, incluyendo la CSS y el Ministerio?
Dr. Mena: Nosotros somos científicos, profesionales. Este es un sector de profesionales altamente preparados y en el plano científico no se nos puede engañar. Si trabajamos en el plano científico los problemas se resuelven. Finalmente, quiero agregar que cualquier persona que llegue a la Presidencia de la República debe mirar la CSS con responsabilidad y amor de padre, porque el seguro social es la cobertura que tiene el pueblo en su aspecto más sensible, que es el de la vida. Nadie, absolutamente nadie puede decir que los problemas se van a resolver pagándole una consulta a un médico en una clínica privada.
