La diplomacia panameña se empeña en respaldar la recia campaña del presidente Andrés Pastrana de Colombia para desbloquear en el Senado de Estados Unidos, el paquete de 1.600 millones de dólares para agilizar la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo que azotan a la república andina.
El embajador de Panamá, Guillermo Ford, no sólo dio un espaldarazo a su colega colombiano, Luis Alberto Moreno, cuando ambos comparecieron ante un comité de la Cámara Alta, sino que se esfuerza por impulsar el proyecto de ley que quedó frenado en el Senado .
En contraste, la Cámara Baja lo aprobó por una abrumadora mayoría. Ford reconoce que tiene razones de "interés nacional" para prestar su apoyo al "Plan Colombia", un ambicioso proyecto para modernizar al ejército colombiano y financiar la erradicación de cultivos de coca, así como iniciar una serie de reformas sociales y económicas.
Según el proyecto de ley, Panamá podría beneficiarse con una partida de hasta 15 millones de dólares, la mitad de la suma que el gobierno panameño necesita para adquirir equipos y pagar por el entrenamiento de sus fuerzas públicas en la lucha antidrogas, según el Plan Estratégico de Seguridad que fue entregado al departamento de Estado el pasado mes de noviembre, indicaron fuentes informadas.
"El proyecto de ley se divide en tres secciones", explicó Ford en una conversación con El Panamá América.
"La primera contempla las necesidades de Colombia y allí es donde va el grueso de los 1.600 millones. La segunda es una partida de unos 30 millones para Bolivia, Perú y Ecuador. Y la tercera es para "países limítrofes" entre los que se encuentra Panamá".
El financiamiento total del "Plan Colombia" llega a unos 9,000 millones, a los que también contribuirán los países de la Unión Europea que se reunirán en Madrid con este fin en junio o julio.
El principal obstáculo a una rápida aprobación en el Senado es la oposición del jefe de la bancada Republicana, Trent Lottl, que se opone a la manera en que el gobierno de Clinton presentó el proyecto.
Este fue incluido como parte de una erogación presupuestaria "de emergencia" de 13.000 millones que incluye dineros para la contribución a las operaciones de paz de la ONU en Kosovo y un aumento al presupuesto militar.
"No me opongo al Plan Colombia y estoy seguro que será aprobado, pero no dentro de las m didas de emergencia como lo quiere el gobierno," declaró Lott después de una reunión con Pastrana que solicitó "trato urgente" a la medida. Su intervención fue en vano.
"Estoy confiado de que para mayo o junio o julio tendrán su dinero", afirmó Lott.
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