El costo de la educación en Panamá, tanto en escuelas públicas como privadas, se incrementa con el pasar de los años, y no precisamente por la matrícula, sino por la inclusión de otros gastos, como los altos costos de los libros y textos escolares.
A pesar que en los colegios públicos no se cobra matrícula, el acudiente para poder inscribir a su hijo tiene que hacer otros pagos en diversos aspectos, que incluyen a las asociaciones de padres de familia, que cada año pueden incrementar los costos desde B/.5 hasta B/.30.
En la escuela privada, en donde sí se cobra la matrícula, sus costos varían con anualidades de B/.500 a mil B/.750 para kinder, B/.492 a B/.4 mil 40 la primaria y desde B/.620 a B/.4 mil 190 para secundaria.
En algunas de estas escuelas (al menos las más costosas) se incluye seguro escolar, material didáctico, atención psicológica, laboratorios de Ciencia, Lengua e Informática, club de padres de familia, piscina, anuario, carnet, enfermería, servicio social y otros.
Para el secretario general de la Asociación de Maestros Independientes, Luis López, mantener a un estudiante dentro de los centros educativos, cada año se incrementa más, por el aumento de los costos de los uniformes, los calzados, libros y por cuotas de padres de familia.
"Prácticamente el Ministerio de Educación ha dejado en manos de los comercios manejar el tema de los implementos escolares", sostuvo.
Expresó que muchas veces la dirección de la escuela recomienda en qué lugar deben comprarse los uniformes, dónde se puede conseguir la tela e incluso en muchas escuelas particulares se le vende todo al estudiante de forma obligatoria, desde los calzados, hasta la insignia.
"Hay un negociado, un monopolio que mantienen algunos dueños de colegios particulares. Eso está comprobado y ratificado en nuestro país", dijo.
Añadió que las escuelas particulares monopolizan todo esto para que les entren más ganancias en sus empresas. "En los colegios oficiales casi no se ve eso, pero en ocasiones se da", enfatizó López.
Con respecto a los libros y textos, López manifestó que éstos son cambiados todos los años sin considerar la materia, con el objetivo de que cada año lectivo los padres de familia los adquieran nuevamente.
"Me parece que es aceptable que se cambien los libros de Historia y Geografía, ya que casi a menudo hay hechos históricos y cambios geográficos que se producen en el mundo, pero un texto de Español, Física, Matemáticas no necesariamente tiene que cambiarse todos los años, porque en esas materias no hay variaciones tan constantes como en otros libros", señaló.
López denunció también la existencia de algunos directores de centros educativos que se ponen de acuerdo con alguna editora en especial, que ofrece libros gratuitos a los maestros y ciertos beneficios a los directivos, para que se obligue a los estudiantes a comprar determinado texto.
En este sentido, expresó que el Ministerio de Educación no tiene textos definidos para el uso en los colegios, ya que el Gobierno protege mucho lo que es la empresa privada y dejan que los colegios indiquen a sus educadores qué textos van a pedir.
En torno a la matrícula, aseguró que son las asociaciones de padres de familia las que han encarecido el ingreso de los estudiantes a los diferentes planteles, "porque han inventado una serie de cobros que aumentan hasta 30 balboas el ingreso del estudiante, mientras que el colegio sólo cobra la insignia o el carnet de identificación del estudiante".
"Todo lo cobra la Asociación de Padres de Familia, ellos son los que han encarecido esto", sentenció.
Aseguró que algunos directores de escuelas patrocinan esta situación de los padres de familia, y exigen a los acudientes que paguen la cuota de padres de familia, de lo contrario no permiten que matriculen a sus hijos.
"Eso es violentar la ley, ningún estudiante puede ser rechazado porque el papá no paga esa cuota. El Ministerio de Educación ha dado mucho poder a los padres de familia para que tomen decisiones en los colegios", destacó.
Aparte mencionó otras actividades que se realizan durante el año, como venta de boletos, ferias, matinés obligatorios, "lo que es muy costoso para muchos padres de familia y no consideran la situación económica del país ni la de algunos hogares... eso es un abuso".
¿QUE HACE EDUCACION?
Según la ministra del ramo, Doris Rosas de Mata, es posible que se den esas prácticas dentro de la gran cantidad de escuelas que hay en el país.
Sin embargo, dijo que el Ministerio de Educación no está de acuerdo con éstas y sostuvo que las mismas escapan al control de su despacho debido a que los colegios tienen cierta autonomía.
En torno a la matrícula precisó que son los mismos padres de familia y los colegios, los que establecen los montos acordados por ellos mismos, porque tienen cierta autonomía.
Para Gilberto Solís, director general de Educación, la única inversión que deberían hacer los padres de familia son los de calzados, uniformes, transporte, libros y útiles escolares.
"Ningún alumno puede dejar de ser matriculado por un director porque el papá no tenga dinero para pagar la cuota de la asociación de padres. La ley es clara y hay que darle la oportunidad de matricularse y que posteriormente con un arreglo de pago cumplan con la cuota de padres de familia", expresó.
Aseveró que lo que pasa es que el padre de familia no conoce sus derechos. "Tienen que saber que ellos no están obligados, al matricular a su hijo, a pagar esa cuota inmediatamente", destacó.
En cuanto al tema de los libros, Solís pidió a los padres de familia que hagan las denuncias correspondientes porque si se comprueba que hay un negociado, la ley les puede caer tanto a los directivos del colegio como a los docentes.
"He atendido casos en que un profesor de Química pidió un libro de Venezuela que costaba B/.75 y nada más usaron tres capítulos. Eso es imposible y no lo vamos a permitir, es una sinvergüencería comercializar con la educación, pero si no se hacen las denuncias no podemos hacer nada", afirmó el director general de Educación.
¿QUE DICE LA CLICAC?
Heredina de Castro, jefa del Departamento de Orientación y Educación de la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC), informó que se ha solicitado a los colegios privados que especifiquen en un contrato las condiciones en las que se van a dar el servicio educativo.
Aseveró que han sido enfáticos en recoger lo establecido en la Ley 47 de Educación, donde queda por determinar por las asociaciones de padres de familia y la dirección del colegio, los costos que involucran los libros y mensualidades.
"Lo que le compete a la CLICAC es pedirle a las escuelas privadas que detallen las condiciones del servicio educativo mediante un contrato, en donde quien lo firma acepta las condiciones. El padre de familia si acepta esas condiciones y firma el contrato no tiene por qué presentar reclamación alguna", expresó Castro.
Castro informó que otra práctica en las escuelas, es la de utilizar un mayor número de libros de trabajo para evitar que sean reusados al año siguiente.
A pesar de todos estos planteamientos, lo cierto es que cada año el costo de la educación se incrementa, por lo cual hay que tomar los correctivos necesarios para que la educación no se convierta en un negocio lucrativo, en el cual sólo puedan tener acceso quienes más dinero tengan.
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