Docentes no ganarán la batalla, advierte Cañizales

LAS páginas de la historia panameña son testigos de una realidad en materia educativa: La educación es un aspecto tan sensitivo, que con paros y huelgas los docentes siempre han logrado sus objetivos.
Muchos recordarán cuando hace nueve años, el 17 de junio de 1997, los educadores iniciaron un paro de labores progresivo, en contra de un proyecto de ley de reforma educativa.
En aquella ocasión el motivo del conflicto era que, en la entonces llamada Asamblea Legislativa, se discutía el proyecto de Ley 89, que "descentralizaba y modernizaba" la educación panameña.
No obstante, mientras que el gobierno del entonces presidente, Ernesto Pérez Balladares, veía mil bondades en el documento, para los docentes éste era el "talón de Aquiles", ya que eliminaba la Junta de Personal y se establecía un nuevo método para computar las vacaciones, reduciendo así los ingresos de los maestros y profesores en ese concepto.
Aún cuando el ministro de Educación en aquel tiempo, Pablo Thalassinos, tuvo que hacerle frente a la situación, que incluyó cierre de calles, el panorama se tornó caótico cuando el Gobierno anunció que no restituiría a 112 docentes despedidos por abandono de sus puestos de trabajo.
La situación llegó a ser tan tensa, que tras dos semanas sin clases y con acciones de protesta, finalmente el Gobierno aceptó restituir a los docentes y conformó una comisión para discutir el polémico proyecto.
En aquel tiempo la profesora Enelda Rosales, del Magisterio Panameño Unido, expresó que "en la lucha no hubo ni vencedores ni vencidos", mientras que días antes el mandatario Ernesto Pérez Balladares había dicho que "le daba vergüenza decir que a los dirigentes sólo les preocupaba el dinero".
Esta frase es muy parecida a lo que ha expresado eel presidente de la República, Martín Torrijos, y el ministro de Educación, Miguel Angel Cañizales, quienes han pedido a los docentes que antepongan el bienestar de los estudiantes, a sus intereses personales.
Tanto en 1997 como ahora en el 2006, los reclamos de los educadores coinciden en tiempo con intereses del Ejecutivo. En la primera fecha, Pérez Balladares tenía en la mira una reelección presidencial, mientras que actualmente Torrijos plantea la conveniencia de que se apruebe la ampliación del Canal de Panamá.
No obstante, aún teniendo en cuenta la historia, y justo cuando se avecina el referéndum para conocer si se amplía o no el Canal, por ahora el Gobierno se mantiene firme en su decisión de no reabrir la mesa del diálogo, si no es para discutir la calidad de la educación.
Al respecto, el ministro de Educación, Miguel Angel Cañizales, se limitó a decir a Panamá América que "si bien, históricamente los docentes han ganado con paros y huelgas todas sus luchas, esta vez no, porque no firmaron el acuerdo".
Ese aspecto de los logros fue reconocido por el dirigente del Frente de Acción Magisterial (FAM), Andrés Rodríguez, quien aclaró que del mismo modo siempre han respondido al compromiso de pagar los días de clase perdidos. Sin embargo, respecto a la posibilidad de que con presión, el Gobierno ceda ante sus exigencias salariales, al tratar no sólo de evitar una huelga, sino un clima hostil ante la cercanía del referéndum, Rodríguez expresó que "al docente no se le puede chantajear, ya que están muy conscientes de que el Gobierno tiene una deuda social con el país".
Adicional a ello, advirtió que independientemente que se les otorgue el aumento salarial que reclaman, continuarán promoviendo el "no" de cara a la consulta del próximo 22 de octubre.
En septiembre de 2003, la presidenta Mireya Moscoso enfrentó una huelga general, en donde el 95% de los educadores paralizó labores, a raíz de la crisis económica de la Caja de Seguro Social (CSS). Esa vez no hubo respuesta positiva del Gobierno.
En mayo de 2005, con Torrijos al mando, los docentes declararon una huelga general indefinida, en reclamo de la suspensión a la reforma de la CSS, y por ende, a la derogación de la Ley 17, que aumentaba la edad de jubilación. Dicha ley se derogó.