La economía panameña crecerá 2.0% en el 2003, según un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), divulgado ayer y que además, califica como "preocupante" en el ámbito fiscal, el déficit operacional que registró por primera vez la Caja de Seguro Social (CSS) en el 2002.
El estudio, que estima un crecimiento global de 1.5% para la economía de América Latina, considera el incremento económico de Panamá "bajo". Según el estudio, la reanimación del consumo impulsó el crecimiento, ya que la inversión acumuló tres años de caída al tiempo que el mercado laboral registró una pequeña mejoría.
El déficit del sector público se elevó a 1.9% del PIB, comparado con 0.7% en 2001, mientras que el déficit de la cuenta corriente del balance de pagos se mantuvo en el nivel equivalente a 1.5% del producto.
Las proyecciones de crecimiento se basan principalmente en la expectativa de recuperación de la demanda interna, en especial de la inversión, aunque también se espera alguna mejoría en las economías suramericanas, importantes socios comerciales de Panamá.
Lo resultados del primer trimestre corroboran parcialmente estas expectativas, ya que la expansión del PIB fue de 2.4%, destaca el estudio. El estudio califica de preocupante el déficit operacional que registró la CSS en el 2002 como consecuencia del problema que registra el programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM), que registra un déficit actuarial entre 2,200 y 2,500 millones de dólares.
Señala que para enfrentar el deterioro progresivo del IVM, el Gobierno estableció una mesa de diálogo en 2001 que, sin embargo, "no llegó a soluciones aceptables para todos los interesados".
Añade que el entorno internacional fue desfavorable para la economía panameña, afectando a tres de los cuatro sectores que dependen de la demanda externa: el Centro Bancario Internacional, la Zona Libre de Colón y las exportaciones nacionales. Sólo el Canal de Panamá tuvo un desempeño positivo a pesar de los efectos externos sobre la economía, destaca el estudio.
En el 2001 Estados Unidos invirtió en Panamá unos 25.3 billones de dólares, especialmente en el sector financiero; en tanto que las exportaciones de Panamá hacia Estados Unidos en el año 2002 fue de B/. 302 millones, lo que representó el 34 % de las exportaciones totales del país.
Es decir, que una tercera parte de las exportaciones de Panamá van hacia mercados estadounidenses, lo que coloca a nuestro país en el sitio 49 entre los mayores exportadores a territorio estadounidense.
Del Valle recordó que lo pequeño que es el mercado nacional y la necesidad de generar las plazas de trabajo que requieren la fuerza laboral panameña cuyo nivel de desempleo se sitúa entre 13.2 y 14 %, según cifras oficiales.
Indicó que luego de la guerra el tema de los TLC se han convertido en una decisión de carácter político, ya que Estados Unidos sólo ha firmado en los últimos diez años, tres TLC con Chile, Israel y Singapur.
