Momentos de profunda emoción se vivieron anoche en el aeropuerto de Albrook, cuando el panameño Nicolás Alberto Pérez abrazó por primera vez en más de un año a sus familiares, luego de que el Ejército de Liberación Nacional (ELN) lo liberara del secuestro que le impuso desde el 12 de abril de 1999.
Pérez llegó a Panamá a las 12:20 de la noche -visiblemente emocionado- en el avión presidencial, que lo fue a recoger a Bogotá, desde donde viajó después de que el ELN lo liberó ayer en la mañana en las montañas de una localidad selvática en el sur del Departamento de Bolívar, en la costa norte de Colombia.
En el aeropuerto de Albrook, Pérez fue recibido por sus padres, hijos y demás familiares, la presidenta Mireya Moscoso y ministros de Estado, quienes lo abrazaron efusivamente.
El comerciante panameño -de 42 años de edad- fue entregado a una delegación integrada por el procurador de Colombia, Jaime Bernal; el defensor del pueblo colombiano, José Fernando Castro, su similar de Panamá, Italo Antinori, y miembros de la Cruz Roja.
Nicolás Pérez fue secuestrado junto a 41 personas -de las cuales prosiguen detenidas cinco- cuando viajaba de Bucaramanga a Santander. El ELN es el segundo grupo armado de Colombia, con unos 5,000 hombres en armas.
En sus primeras declaraciones en Albrook, Pérez dijo que sentía una emoción muy grande por haber vuelto a su país después de 14 meses. "Dios mío esto no se lo deseo a nadie, es algo muy difícil", sentenció.
Dijo que agradecía al pueblo colombiano y al gobierno de ese país por haber cooperado con el panameño para lograr su liberación.
Agregó que se siente feliz de regresar a Panamá, pero a la vez triste porque dejó a cinco de sus compañeros en cautiverio, a los cuales calificó como su gran familia. "Los seis que estábamos secuestrados al final crecimos espiritualmente tremendamente", expresó.
Declaró que el ELN en ningún momento amenazó su vida. "Gracias a Dios no me trataron mal, el trato fue bueno", enfatizó.
Narró que el martes cuando leía la novela "El sueño de volar" en una choza, un comandante del ELN le comunicó que el Comando Central (COCE) había decidido liberarlo ayer viernes.
Indicó que durante dos días caminó de nueve de la mañana a cinco de la tarde por caminos muy difíciles hasta que fue liberado.
Pérez informó que ahora lo único que quiere hacer es descansar porque la presión sicológica fue muy grande.
El liberado empresario dijo que espera que la guerrilla en Colombia llegue a su final y añadió que le pide a Dios que una situación como esta no se registre nunca en Panamá.
Agregó que "hemos cumplido una misión, que es comunicar a este grupo (el ELN) con el gobierno (de Colombia) para llegar a lo que ellos querían, que era su convención nacional".
Pérez dijo que he pasado momentos "muy difíciles, para mi familia esto ha sido muy duro, yo entiendo que debe ser algo bien tremendo para ellos".
Comentó que se sintió muy contento cuando el defensor del pueblo le envió una nota diciéndole que sería liberado, lo que luego fue confirmado por un comandante del ELN.
Manifestó que desde que se enteró que Mireya Moscoso ganó la Presidencia de la República supo que aumentaban sus posibilidades de ser liberado.
"No perdí la fe nunca, pero siempre estaba muy triste porque estaba lejos de mi familia y de casa. Las notas para mí eran muy difíciles, los mensajes por radio para mí eran casi nulos. Debo agradecer a uno de los pilotos que salió hace un mes, el señor Lasio, que me permitió escuchar por grabación a casi toda mi familia y eso fue algo muy bonito", expresó.
Por otra parte, en una conversación sostenida en un campamento del ELN a través de una radio, y que fue transmitida por Canal 2, el máximo cabecilla de este movimiento guerrillero, Pablo Beltrán o "Comandante Gabriel", le comunicó a Italo Antinori que la liberación de Pérez es un mensaje de fraternidad y amistad al pueblo panameño.
"El ELN manifiesta que entrega sano y salvo a Pérez al doctor Italo Antinori, en respuesta a una petición humanitaria hecha por el defensor del pueblo de Panamá", sostuvo Beltrán.
El "Comandante Gabriel" aclaró que el ELN no cobró recompensa alguna por la liberación de Pérez ni impuso condiciones.
Añadió que esto contribuye a que la frontera colombo-panameña sea un escenario de paz y no de guerra.
Por su parte, Antinori declaró que la liberación de Pérez fue "muy difícil" porque tuvo que negociarse con varios sectores del ELN.
Afirmó que él y un grupo de periodistas panameños arriesgaron la vida al buscar en helicóptero a Pérez a las montañas colombianas, controladas por el ELN.
Antinori criticó al canciller José Miguel Alemán y al vicecanciller Harmodio Arias, debido a que prefirieron buscar "cómodamente" a Pérez al aeropuerto El Dorado, en Bogotá, en vez de arriesgar también la vida en las montañas de Colombia.
