Una alta fuente gubernamental confirmó ayer que los panameños Hugo Tovar y Auro Escudero son los funcionarios del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) investigados por haber aceptado un supuesto soborno de B/. 50 mil por parte de la empresa Saybolt Inc.
La fuente indicó que Auro Escudero está detenido, mientras que contra Hugo Tovar, director de Hidrocarburos, existe una orden de detención.
El caso, que es investigado por la Fiscalía Auxiliar de la República y la Policía Técnica Judicial (PTJ), salió a la luz pública esta semana luego de que se arrestara en Estados Unidos al empresario David H. Mead, presidente de la compañía norteamericana Saybolt Inc. por cargos de violación a la Ley Contra Prácticas Corruptas en el Extranjero al sobornar a los funcionarios panameños.
Los funcionarios podrían haber recibido los 50 mil balboas como pago por la aprobación de contratos que esa empresa tramitaba en Panamá en 1996.
Extraoficialmente trascendió que otras personas podrían estar vinculadas con el mismo caso.
La Fiscalía Federal del distrito de Massachussets dio a conocer que el pago fue realizado en un bar de la capital panameña en diciembre de 1996 y que el soborno fue descubierto accidentalmente, a través de detectives de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que investigaban en Panamá supuestas falsificaciones de datos por parte de la empresa Saybolt Inc.
Asimismo, de acuerdo a los documentos de esa Fiscalía, después del pago a los panameños investigados, el Gobierno de Panamá aprobó algunos contratos y otras concesiones que la compañía norteamericana estaba solicitando.
La firma Saybolt, que se dedica a hacer pruebas de productos comerciados en grandes volúmenes, entre ellos petróleo, gasolina y otros químicos, tiene contratos en Panamá por la suma de 2 millones de balboas, según la Fiscalía Federal.
