El gerente del Programa de Expansión de la Comisión del Canal de Panamá, Agustín Arias, reveló ayer que a más tardar en el año 2003 se tomará una decisión sobre las opciones de ampliación de esta vía acuática, entre las que se menciona la posibilidad del tercer juego de esclusas.
Indicó que se analizan varias opciones de expansión de la vía acuática, entre ellas, la creación de recursos adicionales de agua, ampliación de las esclusas existentes, de los canales de navegación y de la planta potabilizadora actual. Añadió que la construcción de un canal a nivel fue descartada totalmente.
Detalló que el costo de estas alternativas superan los miles de millones de dólares, aunque aclaró que se trata de un proceso que será implementado por fases a largo plazo y añadió que antes hay que tomar en consideración la factibilidad económica y técnica.
Agregó que los estudios técnicos que se efectúan en la actualidad culminarán en el 2001, para luego someterlos al análisis financiero que podría demorar un año más.
Precisó que las posibilidades de expansión serían desarrolladas paulatinamente y garantizarían la rentabilidad de la vía por más de 50 años.
"Se estudia la construcción de esclusas más pequeñas, mayores o similares a las actuales, e inclusive algunas con opciones de ahorro de agua", adelantó Arias.
Sostuvo que el sistema de elevadores que es utilizado en las "esclusas syncrolift" es un tipo de tanque de agua que eleva los barcos donde el uso de agua es casi nulo, ya que no sufre vaciado, pero es empleado en barcazas pequeñas o sea de 3 mil toneladas.
Recalcó que la Comisión del Canal analiza su aplicación en barcos mayores con más de 30 mil toneladas. Argumentó que el análisis que realiza la CCP sólo utiliza como referencia el estudio de la Comisión Tripartita.
Arias expresó que el estudio que realiza actualmente la Oficina de Proyectos de Expansión de la Comisión, tiene un costo superior a los B/.10 millones y se implementó hace más de tres años.
Explicó que estos estudios servirán para crear el Plan Maestro de Expansión del Canal de Panamá que tendrá un alto grado de factibilidad sin "mega-proyectos".
Señaló que uno de los problemas que presentan estas alternativas es la posibilidad de filtración de agua salada en el sistema de reciclaje, por lo que se buscan mecanismos para evitar este inconveniente.
Aseguró que con la construcción de esclusas nuevas o de las esclusas "syncrolift", las actuales serían empleadas solamente por barcos tipo PANAMAX.
Recalcó que todos los estudios toman en consideración la factibilidad técnica, costos y problemas ambientales, y en su mayoría su construcción conlleva un proceso a largo plazo.
"Hasta el año 2010 la vía acuática será factible para la comunidad marítima internacional", anotó Arias.
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