Debido a la baja que existe en la generación de energía térmica, la Dirección Nacional de Despacho tiene proyectado que para el año 2006 y el 2007, habrá racionamiento de energía.
Según Aldo López, gerente general de PaAnm Generating Ltd, esta medida es inevitable, luego que la empresa Petroeléctrica de Panamá (PEP) se retiró del país el año pasado y tomando en cuenta además, que para finales del 2005 se retirarán además las plantas térmicas de la empresa AES Panamá.
Todo esta situación trae como consecuencia una reducción de capacidad instalada en el país.
"A medida que la demanda siga subiendo y la oferta esté igual o reduciéndose, llegaremos a un punto que se traduciría en apagones, existirán circuitos que tendrán que apagarse en horas picos". Según el empresario, esto empeorará si no se cambian las reglas del mercado.
Con la reforma fiscal por ejemplo, estas empresas han tenido que responder pagando el ITBMS por la importación de piezas para su equipo.
Según López esta medida los ha puesto en desventaja con otras competidoras como la Autoridad del Canal de Panamá.
Resulta que la ACP es la única empresa que ha quedado exenta de pagar el impuesto antes mencionado.
Pero el problema se acentúa cuando se le permite a la ACP participar en licitaciones públicas de contratación de energía.
"Yo creo que primero que todo el Canal de Panamá no debería estar autorizado para participar en licitaciones públicas junto con las generadoras de energía, que no tienen un subsidio por parte del gobierno para que sus comisiones financieras" dijo López.
De esta forma les resulta muy difícil sobrevivir.
Dentro del mercado, el Canal de Panamá representa el 8% de la generación total de energía en el país.
Debido a esa importancia dentro del presupuesto que se discute en la Asamblea Nacional, se contempla el reemplazo de las unidades térmicas número 3 y 4 de la planta ubicada en Miraflores.
Este cambio costará 26 millones de dólares y según Manuel Benitez sub administrador de la vía, lastimosamente la participación del Canal en el sector es muy pequeña.
De ser más grande podría competir más a tal punto que bajaría los precios que imperan en el mercado.
Por otro lado, para Eduardo De La Guardia gerente general Pedregal Power Company, con contratos a corto plazo (de 3 a 5 años), es imposible atraer a nuevas inversiones en el sector.
Según De La Guardia precisamente por existir las condiciones actuales, no han entrado plantas nuevas que se quieran instalar en el país.
"El problema que hemos visto es que las dos distribuidoras con la anuencia del Ente Regulador han establecido precios topes arbitrariamente y encima han tenido en licitaciones pasadas una política de no indexación de combustible, " explicó el empresario.
Es conocido por los inversores internacionales que en Panamá no hay contratos a largo plazo que ofrezcan un precio equitativo para el retorno de un capital de inversión.
"Esto trae como consecuencia que se ahuyente a todos los posibles inversionistas para nuevas plantas.
Ambos empresarios concuerdan que a medida que en Panamá no se cambie la política de contratación para las generadoras el problema no se podrá solucionar.
En el mercado local, el 59% de la potencia firme a largo plazo es hidráulica, mientras que el 41% es térmica.
Aunque la generación hidráulica es más barata y podría garantizar mejores precios para el consumidor, la combinación de ambas fuentes es importante, ya que si el país pasa por períodos de sequía o cambios climatológicos bruscos, no depende únicamente de una fuente ni queda a expensas de apagones.
(segunda entrega)
