La especialista costarricense Marcela Arguedas Gamboa confirmó la presencia en Panamá de la roya de la teca, luego de estudios realizados con muestras de hojas afectadas, corroborando el diagnóstico de los laboratorios de fitopatología de la Facultad de Ciencias Agropecuarias.
Arguedas señaló que nunca había visto esta enfermedad y que estaba segura que no existía en Costa Rica. La especialista en fitopatología forestal fue traída por la empresa ECOFOREST, una de las más grandes en reforestación con la especie teca en Panamá, directamente de la Escuela de Ingeniería Forestal del Instituto Tecnológico de Costa Rica, con la finalidad de confirmar el diagnóstico.
Luis Carles, gerente de la empresa, se mostró preocupado por esta enfermedad, ya que podría ser muy destructiva, especialmente en viveros y plantaciones jóvenes, pues en Panamá hay ya más de 20,000 hectáreas plantadas, lo que representa una inversión multimillonaria, mientras en Centroamérica las plantaciones de teca son mucho mayores.
Las plantaciones de teca de Ecoforest en las áreas revertidas sufrieron el año pasado un serio ataque del gusano de tierra, Phyllophaga, y han tenido que investigar y desarrollar tecnologías de control por su cuenta.
Tanto el ingeniero Eduardo Esquivel, quien descubrió la roya de la teca en Panamá, como la ingeniera Arguedas, están de acuerdo en que este hongo sólo pudo haber entrado al país por medio de plantones vivos o "pseudoestacas", ya que por la semilla era muy improbable.
Las esporas del hongo no sobreviven mucho a la intemperie fuera del huésped. El hongo que causa la roya de la teca, Olivea tectonae, pertenece a un grupo de hongos muy evolucionados llamados "parásitos obligados", que no pueden vivir fuera del huésped, ni pueden ser cultivados artificialmente.
Esquivel llamó la atención de que la Autoridad Nacional del Ambiente no dispone de especialistas en enfermedades forestales, y mucho menos de laboratorios especializados para estos estudios. Tampoco está activado el Departamento de Investigación Forestal. Ni el Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Panamá ni el Ministerio de Desarrollo Agropecuario poseen especialistas en patología forestal ni laboratorios adecuados para estas investigaciones.
Según el fitopatólogo, la investigación básica a hacerse ahora es un levantamiento nacional del "Estado de la roya en la teca", en el campo; y los estudios básicos de la biología del hongo, en el laboratorio.
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